ミルは、広場を見回して、首をかしげた。

「えっとー。じゃあ、つぎは、あっち？」

“次”とか言っている場合ではない。

魔獣兵が数十。

空からさらに降りてくる。

幹部は愉快そうに拍手をした。

「素晴らしい。抑止力とは聞いていたが――本物だ」

幹部が地面を蹴った。

一瞬で距離が詰まる。

速度が異常だ。人間の筋力ではありえない。

ミルの目の前に、黒い外套が落ちる影。

幹部の指が、ミルの額に伸びる。

「その鍵を――」

「鍵じゃないよ？」

ミルがにこっと笑った。

「ミルは、ミル」

次の瞬間。

幹部の腕が、肘から先だけ“存在しなくなった”。

切断ではない。

斬撃でもない。

消滅。

ただ、そこだけが抜け落ちた。

遅れて、血が噴き出す。

幹部は一歩遅れて痛みを理解し、顔を歪めた。

「――っ、貴様……！」

ミルは首をかしげた。

「いたい？」

幹部が後退する。

本能が危険を叫んでいる。

だが幹部のプライドが、それを許さない。

「面白い……！　だが、お前は――」

言いかけた瞬間、ミルの足元から光が走った。

結界。

いや、結界というより“世界の書き換え”に近い。

幹部の影が、地面に縫い付けられたみたいに動かなくなる。

全身が硬直し、口だけが動く。

「――何、を……！」

ミルはしゃがみこんで、幹部の顔を覗き込んだ。

「お兄ちゃんの、いえに、こないでね？」

その声音は、幼い。

だが、拒絶は明確だった。

幹部の瞳が揺れる。

恐怖が、そこに初めて宿った。

「……抑止力。いや――」

ミルは立ち上がると、指をふわっと振った。

すると幹部の体が、広場の端へ“投げられた”。

物理的に投げたのではない。

空間が押した。世界が拒んだ。

幹部は壁に叩きつけられ、骨が鳴る音がした。

吐血。

それでも死なない。

ミラは“殺さない”を選んだ。

魔獣兵たちは、主の不調を感じて動きが鈍る。

ミルは両手を広げた。

「じゃあ、みんな。おうち、かえろー？」

帰るわけがない。

魔獣兵が再び突っ込む。

ミルの表情が少しだけ真面目になる。

次の瞬間、広場が――戦場になった。

ミルは走る。

子どもの走り方なのに、地面を蹴るたび空気が爆ぜる。

魔獣兵の間を縫い、足首を“撫でる”だけで腱が切れる。

胴体に触れれば、内側から圧がかかり、骨と臓器が耐えきれずに潰れる。

黒い体液と血が混ざり、石畳が滑る。

兵士が転びかける。

ミルはその兵士の背中をぽん、と押した。

「だいじょうぶ！」

転びかけた体が、ふわっと立て直される。

支える力が優しすぎて、逆に怖い。

兵士たちは理解した。

――この子は、戦争のルールの外側にいる。

数分後。

広場には、魔獣兵が折り重なって倒れていた。

死んでいるものもいる。

だが、ほとんどは“戦えない形”に壊されているだけだ。

幹部は壁にもたれ、歯を食いしばっていた。

片腕は消えたまま。

血は止まらない。

魔力で塞ごうとしても、塞がらない。

“消滅”に近い傷は、治癒の論理が通らない。

幹部はノクスの方を見た。

ノクスは、広場の端で、ずっと立っていた。

手はポケット。

欠伸をしている。

戦場に立つ人間の姿ではない。

だが――前髪の隙間から覗く瞳は、深い夜の色をしていた。

幹部は笑う。

「……やはり、お前が本体か。完成された終焉」

ノクスは肩をすくめた。

「本体とか言うな。俺は寝たいだけだ」

ミルが駆け寄ってきて、ノクスの服の裾を引っ張った。

「お兄ちゃん！　おわった！」

「……お疲れ」

「ほめて？」

「えらい」

ミルは満面の笑みになった。

その笑顔を見て、周囲の大人たちが言葉を失う。

――この子が、さっきまで戦場を“片付けて”いたのか。

幹部は息を吐きながら、最後の言葉を残した。

「……覚えておけ。魔王は、お前の魔法を――」

ミルが首をかしげる。

「まおう？」

幹部は、そこで意識を失った。

広場に静寂が落ちる。

次に落ちたのは――歓声だった。

「助かった！」「生きてる！」「奇跡だ！」

そしてまた、あの言葉が飛んでくる。

「ノクス！　消滅魔法は温存したのか！　さすがだ！」

「次も頼むぞ！　世界を救ってくれ！」

ノクスは心の底から思った。

（……世界って、面倒だな）

ミルはノクスの手をぎゅっと握る。

「お兄ちゃん。かえろ？　おやつ！」

「……帰ろう」

その瞬間。

遠くの空で、別の裂け目が、もう一つ開いた。

世界は、もう兄妹を見逃さない。