夜、随分見慣れた女神が暖炉の前で腰かけていた。

　その隣に座りながら、アルは口を開いた。

「あなたは女神さまじゃないんですね」

「まあ、そうなるな。だがこの偽装を見ろ。完璧な女神だろう？」

　優雅にふんぞり返るロキを一瞥する。

　――完、璧？

　アルは目を伏せた。

「……あの村は荒れていました。争いも増え、病も出て……」

　女神は肩をすくめる。

「豊穣の女神がいなくなれば、そうもなる」

　暖炉の火がぱちりと弾けた。

「では、本物のフレイヤさまはどこへ？」

「人とともに旅に出た」

「では、ここにはいない」

「そういうこと」

　沈黙。

　アルは唇を噛んだ。

「このままでは、人の世は崩壊してしまいます」

　すぐ返事は来なかった。

　ロキは指先で果実を転がしながら、低く呟いた。

「……本当にそう思うか？」

「え……？」

「他のなにかに自分の人生を委ねるほど、人は怠惰なのか？」

　アルは息をのむ。

　ロキは視線を火に投げたまま続けた。

「神に祈れば作物が育つ。神に祈れば戦に勝つ。神に祈れば病も癒える。……そして神が消えれば、文句を言う。愉快な仕組みだ」

　嘲りでも侮りでもなく、ただ冷静な観察。

　ロキは果実を口に運ばず、手のひらで転がし続けた。

「だがな、オーディンは気づいていた。世界は一つの未来では持たない、と」

　アルのまぶたが揺れる。

「一つの結末のために世界を整えるやり方は――どこかで破綻する。だからあいつは未来の数を削って、最後だけを太らせようとした」

「……それは正しいのですか？」

「結果だけ見れば、賢いやり口だよ。でも――面白くない」

　ロキの声は火の音で少しだけ掻き消えた。

「俺は神だからな。退屈が嫌いだ」

　アルは少し笑った。

　けれどすぐに真剣な色が戻る。

「では、どうすれば」

　ロキはようやく果実を止め、指を離した。

「増やせばいいんだよ。未来を」

「……未来、を？」

「世界がひとつの正解に縛られるなら、脆くなる。人が世界に祈るなら、世界も人に賭ければいい」

　アルは胸に手を当てた。

　暖炉の火よりも熱い何かが残った。

「そのために……僕も、できることがあるのでしょうか」

　ロキはアルの頬に手を添える。

「お前はもうやってる。考えて、選んで、誰かのために祈った。偉いよ、アル。神でもそこまで出来ない奴は多い」

　アルは息を飲んだ。

「じゃあ、俺たちはどこへ向かう？」

　火はじりじりと薪を食い、灯りは柔らかく部屋を包む。

　アルは小さく頷いた。

「――未来を、増やしに」

　ロキは笑う。それはどこまでも楽しげだった。

「そう、それでいい。世界のために。誰かのために。そしてほんの少しは、自分のために」

　果実が転がり、アルの指先に触れた。

　その瞬間、世界が一つ、増えた。