人間達がついに暴動を始めた。

　村の広場は、狂気の風に荒らされていた。

「フレイヤが疫病を撒いた」「家畜を奪った」と叫ぶ者が現れ、尾ひれをつけながら憎しみは増幅していった。

　実際には、一つ二つの不運に過ぎなかった。それでも人は象徴を求める。怒りの置き場所を探す。

　そしてその象徴として選ばれたのが、旅の女神フレイヤ――ではなく、フレイヤを演じるロキだった。

　ロキは屋根の陰からそれを見下ろしながら、小さく舌打ちをした。

「嫉妬は重いな。惚れられるより厄介だ」

　石が飛んだ。つぎは火。つぎは矢。

　人間の小さな恐怖が積み重なると、神すら刺しうる刃になる。

　だがそのとき、空気が変わった。

　風の音がひとつ抜け落ち、世界が一瞬どこかで計算されたような整列を見せた。

　そこに降り立つ影――一つ目の王、オーディン。

「止めよ。神はまだ舞台から降りていない」

　彼の声は人間に届かなかった。しかし巨人には届いた。

　そして、神々には命令だった。

　だが命令よりも早く、さらなる災厄が降りた。

　轟音とともに地が割れ、巨影が姿を現す。

　深い谷に棲む巨人族の一柱、スリュム。

　ユミルの命で人間界を見張りに来ていたはずの男は、しかしその目だけは別のものに囚われていた。

　――フレイヤへの執着。重く、歪で、終わらない呪い。

「フレイヤ……！　こんな下等な者どもに石を投げられているのか」

　巨腕が振るわれる。

　それは怒りではなく、恋慕の保護だった。

　それでも結果は惨劇だった。

　人間の身体は音もなく砕け、地に沈む。

「やめろ、バカ！　本物じゃない！」

　ロキは叫び、フレイヤの姿を解き捨てた。銀の髪が乱れ、声に毒気が戻る。

「フレイヤは――女神であることをやめた。人の男とともに旅に出た。お前の想いは、もうどこにも届かない」

　スリュムは血の匂いを吸い込みながら呆然とした。

「……ならば、私は何を守った」

　その問いは巨人に向いたものではなく、天へ向いたものだった。

　オーディンはそれに答えなかった。答えを持たない王は沈黙する。

　沈黙は長く、苦しかった。

　その時、小さな影が倒れた死体へ走った。

　アルだった。

　呼吸の消えた若者の胸に小さな手をあてた瞬間、世界の空気が震えた。

　草木が伸び、血が温まり、骨がつながり、肉が閉じた。

　理解も自覚もなく、その奇跡は起きた。

　若者は目を開け、息を吸い、泣きながら生に戻った。

　オーディンの眉がわずかに動いた。

　まるで古い予言集のページがひとつ増えたのを見たかのように。

　アルはふるえた声で呟いた。

「……どうして……」

　ロキはその背を見つめ、長いため息とともに言った。

「思い出せ。リンゴの箱庭を守り、神々の時間を耕した者。

　死を覆い、季節を継ぎ、人を循環に返す者。

　――お前はイズンだ」

　その名を聞いた瞬間、血潮が逆流したように記憶が満ちた。

　永遠を果実に閉じ込め、小さなナイフで傷んだ部分を削り取り、神々の宴を静かに支え続けた日々。

　そして、奪われた姿と名。

　アル――いやイズンは、震える声で言った。

「……神に戻れと言うの？」

　ロキは肩をすくめた。

「選べるならな。選べるようになったのは良い時代だ」

「戻らない」

　イズンは迷いなく言った。

「私はただ……世界の終わりまで田畑を耕す。死んだものを土に返し、生きるものを育てる。黄金の果実の代わりに、麦と林檎を。宴の代わりに、収穫祭を。……それで十分」

　オーディンは口を開いた。

「イズン。その選択は予言にない。世界は一つでよかった。選択もだ」

　ロキは笑い、振り返らずに言った。

「予言は未来を削るためにある。俺たちは増やすために動いている」

　ロキは口角を上げて、世界に向き直った。

　神、巨人、人の三者に向けて声を放つ。

「聞け。神は人間になる。奪いたいなら奪え。

　だが、ただ奪うだけの存在に、誰がついてくる？」

　その瞬間、争いの熱は冷めた。

　全員が理解したわけではない。ただ、刃を振るう理由が消えた。

　◇

　その日から、神々は力を薄く失い始めた。

　巨人は力はあるが世界を壊しきれない賢さを持つようになり、

　人間は神の加護なしに土を耕し、海を渡り、知恵で道を作った。

　誰にも名付けられなかったが、後の時代は言う。

　これは終末ではなかった、と。

　これは――創世だった、と。