第5話　錯綜


　同じ頃、アスガルド。

　オーディンは鴉フギンとムニンを肩に乗せたまま言った。


「イズンは死んでいない」


　声には揺らぎがなかった。


「ならば誰かが匿っている。匿える者は限られている」


　鴉たちは鳴き、神々の名を順に告げていく。


　その列に一人欠けている名があった。


「ロキだ」


　フギンが低く鳴き、ムニンは羽を震わせた。


「ロキなら、神の匿匿も、変身も、記憶の操作もできる」


　オーディンは片眼を閉じた。


「そしてロキは……イズンを殺せる唯一の存在だった」


　その言葉は鋭い刃のように空を切った。


「……だが殺していない」


　それが最も奇妙だった。


　死んでいない。

　行方不明。

　痕跡なし。

　そしてロキ。


「何を企んでいる……？」


　しかし捜査範囲は狭まった。

　神界はついに“次の場所”を見る。


「フレイヤの館だ」


◆


　一方、霧深いヨトゥンヘイム。

　氷壁に囲まれた広間で、ユミルは部下から報告を聞いていた。


「フレイヤ不在との報せです」


「本当か？」


「人間界で目撃されたと。人の男と旅をしているとの噂」


　隣で座する巨人スリュムが立ち上がった。


「……人間風情と旅、だと？」


　怒りではなく、“嫉妬”だった。


「あの女神は、我らを拒む一方で人間を愛したというのか」


　拳を握る音が響いた。


「奪われたものは取り返す。それが巨人の法よ」


　ユミルは同志に目で続きを促した。


「で、イズンは？」


「不明。神界ではロキを疑っている様子」


　ユミルが歯噛みした。


「奴め……裏切ったな。スリュム！」


　ユミルが声を上げると冷気が吹き荒れた。


「人の世界を見てきなさい。恵みは止まり、争いは始まり、愛は荒れつつある。」


　スリュムは深々と頭をたれると、踵を返した。


　凍える息に溶かすように言葉を吐く。


「……それでもフレイヤは私のものだ」


　執着は一度火がつけば、世界一燃費が悪いものだと思った。

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