――この女神は怠惰だ。

　豊穣の女神の館に仕えることになってから数日。

　少年は至極率直な答えを出した。

「アル～？　湯船の温度が冷たいんだけど」

「この料理しょっぱすぎない？」

「肩凝っちゃったわ。マッサージ頼める？」

「……はい、ただいま！」

　四方八方から飛んでくる理不尽な要求に応えつつ、

　アルは召使としての役割をこなしていた。

　屋敷は広く、いくら掃除をしてもし足りない。

　にもかかわらず、女神はほとんど動かない。

　まるで世界に興味を失ったように。

「……この部屋は？」

　その日アルは屋敷の奥に存在する書斎を見つけた。

　歴史、文学、神々に関する文献が整然と並んでいた。

　アルは一冊を手に取り、自室へ持ち帰った。

「女神フレイヤについて」

　夜、燭台に火を灯しながらページを繰る。

　――花は土を選ばず、日を選ばず、フレイヤの息吹で咲く。

　――フレイヤは世界を孕ませる女神であり、人は彼女に愛を乞い、豊穣を祈る。

「フレイヤの神性……」

　確かに館は甘い残り香のような神秘で満ちていた。

　ただ、その香りは日に日に薄まっている気がした。

　少年の脳裏にだらけきった女神の姿がよぎる。

　――あれが女神のはずがない。

　ただ一つ、女神が決して頼まないことがあった。

　それは“外へ出ること”だ。

　どんな些細な用事でも外出は禁じられ、

　買い物は女神自らが行っていた。

　まるで外の世界を見せまいとするかのように。

「……」

　アルは本を閉じ、寝台に身を沈めた。

　あの美しい女神の眼差しだけは、嘘であってほしくなかった。

　◇

　――この少年は、人の要求を叶えることが好きらしい。

　目の前で忙しなく動くアルを横目に、ロキは息をついた。

　フレイヤの館に住み着いてから半年。

　神々の動きは依然としてない。

　それが不気味でもあり、同時に安堵でもあった。

「さて、次はどうすべきか……」

　自ら起こした事柄でありながら、

　ロキ自身その真意を掴みきれていなかった。

　なぜ、あの時イズンを殺せなかったのか。

「面倒ごとは嫌いだ」

　皿の果実をつまんで口に放る。

　味が薄い。それどころかわずかに苦い。

「……フレイヤが離れすぎたか」

　フレイヤの神性は弱まりつつあり、

　その変化は村人にも波及していた。

　――収穫が悪い。

　――口論が絶えない。

　――祈りが届かない。

　――神が姿を見せない。

　疑念は憎悪を呼び、館を取り巻いていく。

　屋敷に住むただ一人の同居人も似たような目をしていることを、ロキは理解していた。

「限界か……？」

　狡知の神。欺瞞の神。

　騙すことにかけて自分の右に出る者はいない。

　だが、騙し続けたその先の未来は、

　ロキ自身経験がなかった。

　結果、問いは最初に戻る。

「……未来が縮む音がする」

　偽物の日常の中に閉じ込められた世界に、ロキは目を細めた。