アルが深い眠りの底に沈んでいるあいだ、世界はひどく静かだった。

　イズンの黄金の林檎が砕かれ、記憶ごと奪われた少年。しかし神性だけは消えず、微かな光の匂いのように世界へ漏れ続けていた。

　その匂いを辿る者が必ず現れる――ロキはそれを知っていた。

　だからこそ、彼は少年を抱えたままミズガルズに向かった。似た神性を宿す女神の館、愛と豊穣の女神フレイヤの館へ。

「ずいぶんと疲れているようだな、フレイヤ。」

　フレイヤは視線を上げた。頬に影が落ち、黄金の髪はかつての艶を失っていた。

「……疲れてなどいないわ。私は愛を与えることが役目。」

　強がり。その声は、少し擦れていた。

　館の一角には人間の男がいた。フレイヤが愛し、愛し返している男――オッタル。獣の姿に変えられたこともあるほど、神々に翻弄された男だが、今は人の姿に戻りフレイヤの肩に触れていた。

　ロキは笑った。

「役目、ね。だが役目ばかりに縛られていては、いずれ心まで腐ってしまう。――旅に出るといい。お前が望むなら、どこへでも行ける。」

　フレイヤは何も言わなかった。しばらく沈黙が館を満たしたが、やがて小さく呼吸した。

「……オッタル。」

　男は微笑み、頷いた。それだけで全てを理解しているような目だった。

　女神は控えめに、自分を抱えていたものを手放すように言った。

「少しだけ……世界を見に行きたい。」

　ロキは肩をすくめる。

「いい決断だ。」

　翌朝、二人は旅に出た。

　門が閉まり、風が静かに吹き抜ける。

　その瞬間――ロキの身体がぐにゃりとほどけ、女神の形を取り戻した。

　髪は黄金、瞳は薄く揺らめく翠。成熟した美しさと甘い残酷さを併せ持つ女神の姿がそこに立つ。

「さて。館は――私のものだ。」

　ロキは寝台に眠る少年へ視線を向けた。

　まだ覚醒は遠い。だが神性は息をし続ける。

「ここならば、追手も嗅ぎつけにくい。……もっとも、完璧ではないが。」

　ロキは指先を鳴らし、花弁の結界を張った。仄かに匂うが、外へは漏れにくい。

　数日後――

　アルは目を開けた。

　ぼやける視界に、揺れる黄金の髪。柔らかな香り。どこか母性に似た包む空気。

　優しい声が響いた。

「目が覚めたのね。よかったわ。」

　女神は微笑み、名を名乗った。

「私はフレイヤ。あなたをここまで運んで看病していたの。」

　アルは瞼を瞬かせる。

「……女神さま……？」

　ロキは柔らかく笑った。完璧な女神の仕草で。

「大丈夫。もう怖いものはないわ。」

　少年は確かめるように手を動かした。

　無い。記憶も、名前も、世界の形も。

　ただ――胸の奥に燃える光だけが残っていた。

　偽りは優しく、そして残酷に始まる。

　ロキは柔らかい声で囁いた。

「あなたはここで暮らしていいのよ、アル。しばらくの間は――ね。」

　それは嘘であり、真実でもあった。

　こうして、偽りの神の館での生活が始まった。