闇ギルト-1

夜の街を歩いていると、俺以外の足音が後ろから聞こえて来た。俺は少し速足になる。後ろの足音も、それに合わせて早くなる。

（しまった・・・そういうのもあるのか）

俺は内心で自分の軽はずみを後悔した。角を曲がった瞬間に、俺は速足から駆け足に変えて、走り始めた。後ろの足音も、駆け足に変わった。俺は適当に角を曲がっていく。既に自分がどこに居るのかも分からない。とうとう俺は行き止まりに辿り着いてしまった。振り返るとそこには灰色の犬のような顔をした獣人が居た。

「おう！鬼ごっこは終わりか？」

獣人があざ笑うように言う。声からして男のようだ。男は懐から短剣を取り出した。俺は犬男を見つめる。

（どうしようかな・・・）

荷物は奪われても、最悪何とかなる。でも、殺されると困る。俺は荷物をその場において、数歩下がった。

「これじゃ、駄目でしょうか？」

俺は手を上げて犬男を見つめながら言った。犬男は短剣を舐めながら、荷物を俺を見比べる。

「どうしようかなー」

俺は面倒になってきた。犬男が荷物に目を移した瞬間を見計らって、腕を振り下ろして炎撃を叩き込む。

「うおっっつ！？」

突然の炎が目くらましになった犬男が後ずさりをする。俺はその大きな隙に付け込んで、拘束魔法で縛り上げた。犬男がその反動で短刀を落とす。

「オイオイ！？黒魔法！？正気か！？お前は！？」

思った以上に上手くいった。俺は犬男が掴んでいた短刀を拾い上げる。炎で殺すのは時間が掛かるし臭いも出る。短刀で刺した方が楽そうだ。

（また別の町に行かないとな・・・）

そう思いながら、俺は犬男に近づく。犬男は怯えた顔をして喚きだした。

「いやいや、まだ何もしていないじゃないですか？判断早すぎませんか？」

それを聞いて、俺は思い出しながら近づく。

最初はキマイラ

次は助けてくれた二人

そして魔術師

みんな俺を殺しまくった。ここまで殺されると、殺すという行為にあまり特殊感が無くなる。

（判断が早くなったのはそうかもしれない・・・）

何となく他人事のように自分の変化を見つめながら、犬男の首筋に短刀を向ける。その時に、犬男とは別の声が聞こえて来た。

「ちょっと待った！」

俺は短刀を当てたまま、声の出た方を見る。そこには、犬男よりも大柄な大男が居た。筋骨隆々で、いかつい顔に眼帯をして、残った目がこちらを見ている。

（正義の味方、とかではない感じだな）

結構失礼なことを思いつつ、俺はそれに答える。

「なんでしょうか？」

大男が言う。

「すまんが、そいつは俺の舎弟でね。助けてもらえないだろうか？」

犬男が叫ぶ。

「兄貴！助けて下さい！」

俺は答える。

「別に助ける分には構わないんですが、私は助かるんでしょうか？」

それを聞いた大男が、笑いだした。

「黒魔法を惜しみなく使う割には、小心者みたいなことを言う奴だな！」

俺は内心では困った。

（どんどん状況が面倒になってきている・・・）

大男が続けて俺に言う。

「殺っていないなら、別に何もしない。でも、殺るなら殺らないと、落とし前がつかない」

俺は大男を見る。見るからに強そうだ。前に強そうな二人を殺した時は、完全な不意打ちだった。今回はそれは出来ない。俺は大男に聞く。

「貴方がそうすると、何が保証してくれるんでしょうか？」

大男が答える。

「俺たちの母なる冥府の女王に誓おう」

「誰ですか？それ？」

思わず俺は聞き返した。

大男が笑って答える。

「俺たちが属する、闇ギルドの創始者と言われる神だ」