朝の温かく穏やかな食事を終えた直後、ジャンフイはすぐに馬車を用意するよう命じた。

側近の二人は、離れずに迅速に行動した。ムーランはすぐに分かった…彼らはかつて主人の家に行った二人の男で、後に知った名前はアー・ホーとアー・ロンだった。二人は義兄弟であり、優れた霊力を持つ人物だった。その二人の霊獣は驚くほど似ていて…それは「バニラタイガー」、森の霊獣で、二段階の力を持つ最高位の存在だった。

美しい馬車が門前に着くと、ジャンフイは先に乗り、男性側に手を差し出した…ムーランに手を伸ばさせるために。

ムーランは少し戸惑ったが、すぐに笑顔を返した。小さな手を彼の手の上に置き、簡単に馬車に引き上げられた。

馬車の中では、父と息子が様々な話をしていた。ムーランは静かに自分の役目を果たし、籠から果物を取り出し、美しく皿に盛り付けた。

馬車が活気ある街に近づくと、ジャンフイは小さく眉をひそめた。多くの人々の思念が頭に入り込み、彼は急いで目を閉じた…そして集中を全て、近くに座る少女に向けた。

…出発前、ジャンフイはムーランに助けを求めるように頼んだ…つまり「心の中で歌う」ことをずっと続けてもらうことだった。

以前からこの方法を試していたが…どの女性、父や母であっても、誰も一つの思念を長く心に保つことはできなかった。しかし、ムーランと出会い、少女は常に心の中に民謡の旋律を流すことができた。

その結果…周囲の噂や欲、憎しみで混乱している中、ムーランの澄んだ歌声が道を示すようになり、ジャンフイはそれを掴み、他の雑音を通り過ぎさせることができた。

そして、ジャンフイの心が少女の「声」に完全に集中した瞬間…予期せぬことが起こった。

ビリッ！

ジャンフイの体内の霊力が激しく爆発した。彼はある部分が破壊されたかのように感じた。

銀色の光が彼の体から瞬時に放たれ、馬車中を照らした。

「何が起こった！」ジャンフイは驚きと興奮で叫んだ。「ジャンフイ！ 力を増せ！」

ジャンフイの心の中では…マングローブの雄が初めて5年ぶりに声を上げたように鳴いた。

それは長い間静かに眠っていた雌で、羽を広げて美しく飛び立つ瞬間…しかし今、その力は三段階目の初級まで一気に高まった。

「力を増した！」ジャンフイは焦って尋ねた。「どうだ！？ 何か変化はあるか！？」

ジャンフイはまだ目を閉じたまま…心は「霊獣の輪」にいる相棒と通信していた。そこは霊獣を保護するための特殊な空間で、ジャンフイの霊力に応じて広がる銀色の平原が広がっていた。今、雌の霊獣は美しい銀紫色の羽を広げて目の前にいた。

「力が増した…ご主人様」雌の声が鮮明に頭に響いた。先祖級の霊獣は人間の言葉で意思を伝えることができる。『あなたの霊力への接続を早く進められる』…しかし今後は外部資源を頼ることでしか力を増幅できない。

『了解しました』ジャンフイはすぐに答えた。『これで…他人の思念も聞き取り、制御できるのか？』

『できる…ただし、あなたが指示し、制御法を追加する必要がある』

音は消え…冷たく純粋な霊力がジャンフイの心に流れ込み、知識と制御法も水のように頭に流れ込んだ。

ジャンフイはゆっくり目を開け、周囲の銀色の光は消えたが、瞳は透明で確実に輝いていた。

「雌よ…力を三段階目初級まで増幅した、報告します」ジャンフイは淡々と報告したが、興奮を隠せずにいた。「そして…あなたの霊力も受け取りました」

「素晴らしい！ 素晴らしいぞ！」ジャンフイは喜びを全身で表した。彼は息子を見つめ、目に誇りが溢れた。

二人の父と息子は霊力の変化を詳細に話し合ったが、馬車内の他の少女は何をしているか全く知らなかった。

ムーランは父と息子の楽しげな顔を見つめ、心の中で力がどれほど素晴らしいか理解できないまま、幸福感に満たされ、楽しみながら美しく盛り付けた果物を自分の口に運んだ。

ジャンフイがふと振り返り、ムーランの手元の梨を見て、「結局、これを私たちに与えるのか？それとも自分で食べるのか？」と笑いながら尋ねた。

「えっ！？」ムーランは驚き、手の果物を慌てて皿に戻した。「ごめんなさい、坊ちゃん！話に夢中で…」

「ははは、食べていいぞ、ムーラン」ジャンフイは笑った。「我が家にはこれがたくさんある！」

今やジャンフイは小さなことを気にせず、息子の喜びと霊獣の力の高さを実感していた。

ジャンフイは微笑み…霊力の制御が自由になり、聴く範囲を広げたり、閉じたりできるようになった。そして重要なことに、通信能力も増した。

ジャンフイはムーランを見つめ、心で伝えた。

『さあ、始める』

ムーランは驚き、声を聞き取った。それは以前、指輪を受け取ったときに頭で聞いた声と同じだった。ムーランは振り返り、ジャンフイの目を見て、『あなたが心の中で私を呼んだ！』と感じた。

ジャンフイはムーランの反応を見て満足し…ムーランは頭で声を聞かれたことに驚きもせず、父の方を見て心で問いかけた。

『父上…もし母が、先月花の館で美女を見かけたことを知ったら、家に迎え入れるのか？』

ジャンフイは笑顔から一転、驚きで顔が硬直した。すぐに息子を見つめ、「お前！そんな無意味な話はどこで聞いた！私は考えてもいない…しかし、後で話す…朝になったら…お前は私と心で話すのか！？」

子供はジャンフイの前で顔色を変えたが、すぐに落ち着き、真剣な表情に戻った。

「ジャンフイ…他者にこの力を無断で使ってはならず、このことを誰にも話すな！」ムーランに向き直った。「ムーラン…このことは秘密にし、私やジャンフイから聞いたことは誰にも話さないように…息子の安全のためだ」

ジャンフイは強く頷き、息子への思いやりを感じた。

「はい、坊ちゃん！」ムーランは固く頷いた。重要さは分からなくとも、指示には従う覚悟だった。

その時、アー・ホーの声が馬車の前方から響いた。

「十方霊獣の塔に到着しました、坊ちゃん」

…十方霊獣の塔は、最も大きな商業ネットワークの中心で、各地に支店があり、最大支店は花の都にある。ここは霊力を持つ者のあらゆる取引の中心で、武器や霊玉、希少な霊獣、薬、霊力増幅の道具、貴重な素材まで揃っていた。必要ない場合は、ここに預けて販売することもできる。