夕暮れの東京は、昼の喧騒をまだ引きずっていた。

黒塗りのセダンが、渋滞気味の幹線道路を流れていく。

ハンドルを握るのは瀧政則。

バックミラー越しに、後部座席の男を見た。

「社長、今日はこのまま道場ですよね」

「ああ」

短い返事。

江原真雄は窓の外を見ていた。

黒いスーツの下、身体にはすでに別の装いがある。

事務所を出る前、何も言わずに着込んだコスチューム。

万が一――その一言で、自分を納得させて。

次の瞬間、車列の先が不自然に乱れた。

悲鳴。

何かが倒れる音。

瀧がブレーキを踏む。

「……なんだ、あれ」

歩道に現れたのは、黒装束の集団だった。

顔を覆い、無言で並び、同じ歩幅で進む。

江原の視線が鋭くなる。

「……三十四」

「え？」

「三十四人だ」

黒装束は、合図もなく暴れ始めた。

看板を壊し、人を突き飛ばし、逃げる市民を追い立てる。

動きに迷いがない。

ただの暴徒ではなかった。

――ショッカー。

本郷猛の声が、頭をよぎる。

〈時間を稼いでくれ〉

「瀧」

江原は静かに言った。

「車を、影に寄せろ」

「社長、これ……警察を――」

「間に合わん」

瀧は言われるまま、路肩へ車を滑り込ませた。

エンジンが止まる。

後部座席で、江原はネクタイを外した。

スーツの前を開く。

「……最初から、そのつもりだったんですね」

瀧の声が、わずかに震える。

「ここで顔を出せば、

　江原真雄がやったことになる」

市民にも、

ショッカーにも。

江原はヘルメットを手に取った。

「見るな」

「……はい」

仮面が被られた瞬間、

世界が切り替わった。

⸻

最初の一人が、棒を振り下ろす。

仮面の男は半身でかわし、

踏み込みと同時に正拳突き。

腹に深く入った一撃で、相手が崩れる。

続けて二人。

肘打ち。

顎が跳ね、身体が浮く。

背後から掴まれた腕を、仮面の男は捻った。

体を沈め、体落とし。

背中から地面に叩きつけられた戦闘員が、声もなく転がる。

「なに……！？」

四人が一斉に来る。

仮面の男は下がらない。

前に出る。

上段回し蹴り。

顔面に入った衝撃で一人が吹き飛ぶ。

掴んできた相手の懐に入り、上段突き。

顎を打ち上げる。

もう一人が背後から飛びかかる。

仮面の男は腰を切り、大外刈り。

重い音を立てて、相手が倒れる。

――効く。

改造の身体じゃない。

一撃一撃が、確実に重い。

肩に衝撃が走る。

鈍い痛み。

それでも止まらない。

ウンスーの動きが、自然に身体を動かしていた。

受け、流し、崩す。

空手の打。

柔道の投げ。

技は違っても、目的は同じ。

相手を倒し、守る。

黒装束が次々に地に伏していく。

「……仮面ライダー？」

誰かが叫んだ。

その名を、

仮面の男は否定しなかった。

名は捨てた。

守るために。

最後の一人が逃げ出す。

遠くでサイレンが鳴り始める。

仮面の男は振り返らず、

路地の影へと消えた。

⸻

数分後。

黒塗りの車の中。

瀧はハンドルを握ったまま、深く息を吐いた。

「……社長」

「忘れろ」

後部座席で、江原はヘルメットを外し、静かに言った。

「今日のことは」

瀧は首を横に振る。

「無理です。

　……でも」

一度、言葉を切る。

「俺、支えます。

　表に出ないところは、全部」

江原は答えなかった。

だが、その沈黙は拒絶ではなかった。

この日から――

江原真雄は三つの顔を持つ。

警護会社の代表。

空手の指導員。

そして、名を捨てた仮面の戦士。

仮面ライダー1.5号。

戦いは、もう始まっていた。