天文十六年（西暦一五四七年）初夏・六月下旬。

尾張の空は湿り気を帯び、熱田の港からは魚と銭と人の匂いが混ざった風が吹いていた。

この匂いを「商いの気配」と嗅ぎ分ける者は多い。

だが――それを戦略にまで落とし込む姫は、尾張広しといえど一人しかいない。

清州城。

狂犬家臣団の仮拠点――通称「倉庫（寧々とまつの部屋）」。

藤吉郎は、正座したまま項垂れていた。

藤吉郎「……なあ桃、これ本当に“商い”か？」

桃「はい。“狂犬式”です」

藤吉郎「説明になってない！」

周囲には、帳面、布見本、瀬戸焼の素焼き瓶、怪しい薬草、油壺。

まるで商家と薬屋と戦場が一緒になったような惨状である。

そこへ、涼しい顔で寧々とまつが戻ってきた。

寧々「瀬戸の窯元、口は重いけど仕事は早いわ」

まつ「値切ったら“尾張の女は怖い”言われた」

藤吉郎「正解や……」

桃は淡々と帳面を読み上げる。

桃「現在の進捗です。

藤吉郎様――伊勢湾沿いの船頭衆と熱田商人の仲介。海路確保。

寧々様・まつ様――瀬戸焼の容器発注。

桃――中村で生産拠点となる巨大家屋を確保。

以上です」

藤吉郎「……俺だけ仕事の毛色が違わん？」

まつ「男は外回り」

寧々「ついでに胃も削られる」

藤吉郎「慰めが雑！」

そこへ――

ガラリと戸が開いた。

お市様「おお、よい顔をしておるな。皆、働いておるか？」

その声だけで、空気が一段階“張る”。

藤吉郎（心の声）

――来た。今日も何か始まる。

お市様は机の上を一瞥し、満足そうに頷いた。

お市様「よし。狂犬計画は順調じゃ。――次は“熱田”じゃな」

藤吉郎「……嫌な予感しかしません」

寧々「安心し。だいたい当たる」

まつ「逃げ道はない」

■ 熱田、狂犬堂はこうして生まれた（現場は戦場）

数日後。熱田。

参道と港の境目は、人と荷と声で溢れていた。

船頭は腕組み、商人は目を細め、旅人は財布を握る。

その真ん中に――深紅が降りる。

豊臣号。

馬上のお市様は、海風でも髪ひとつ乱さず、世界一の当然顔で言った。

お市様「ここに、店と土地をよこせ」

商人A「は？」

船頭B「は？」

藤吉郎（心の声）

（“は？”が出た時点で終わる……姫様の勝ちパターン……）

藤吉郎が慌てて間に入る。

藤吉郎「いや、姫様、交渉は順番が――」

お市様「交渉じゃ」

藤吉郎「それ“宣告”です！！」

お市様は、さらっと続けた。

お市様「三ヶ月に三日間、わらわが三味線を弾く。午前午後。人が集まる。銭が落ちる。

ゆえに、店と土地をくれ」

商人衆がざわつく。

船頭が鼻で笑う。

船頭「姫さん。祭りは確かに銭を生むがな、港の銭は“信用”が握っとる」

藤吉郎（心の声）

（来た……正論パンチ……！）

お市様は、にやり。

お市様「だから“格”を上げてやる」

商人A「格……？」

お市様「熱田で一番の人波を作る。おぬしらの店に“行列”を付ける。

行列が付けば、格は勝手に上がる」

商人B「……」

藤吉郎（心の声）

（雑理論なのに、商人に効いてるのが怖い）

そこへ、まつが前へ出た。

まつ「ほな、屋台の動線、港から参道まで“詰まらんように”組みましょ」

寧々「包みは藍染の紐で統一。持って歩くだけで宣伝になる」

桃「帳簿上、“人波は金に変換可能”です。変換効率を上げます」

藤吉郎「お前ら、現場強すぎるやろ！！」

商人が、ゆっくり頷いた。

商人A「……姫さんが来るなら、確かに“祭り”や。

わかった。場所は出す。――ただし、恥をかかせるなよ」

お市様「恥をかくのは、汚い者だけじゃ」

商人衆「……こわっ」

こうして、熱田・狂犬堂は誕生した。

■ イケメン化計画、始動（見本は一人で足りる）

その夜――

藤吉郎は、修行後にも関わらず呼び出された。

お市様「藤吉郎。座れ」

藤吉郎「はい……」

机の上には、石鹸、化粧水、乳液、保湿クリーム。

嫌な並びである。

藤吉郎「……姫様？」

お市様「実験じゃ」

藤吉郎「嫌な言い方！」

お市様は真顔で言った。

お市様「よいか。

女は“美への憧れ”で銭を出す。

男は“汚さへの恥”で銭を出す」

寧々「刺さる男、多いで」

まつ「放っといたら泥やし」

藤吉郎「利家を基準にするな！！」

お市様「男を清潔にする。それだけで病は減り、士気は上がり、統治が楽になる」

藤吉郎（心の声）

――身嗜みは戦力。

――見た目は、支配の入口。

お市様「まずは“見本”が要る」

藤吉郎「……まさか」

お市様「そなたじゃ」

藤吉郎「やっぱりかぁぁぁ！！」

その日から――

藤吉郎は修行後に、洗われ、塗られ、磨かれた。

石鹸で泥が落ち、

化粧水で肌が落ち着き、

乳液でしっとりし、

保湿クリームで艶が乗る。

桃「記録：藤吉郎様、反射率上昇」

藤吉郎「記録すな！！」

数日後。

藤吉郎「……鏡、見てもええ？」

桃「どうぞ」

――そこには、以前より精悍で、清潔感のある男がいた。

寧々「……顔、ちゃんと“武士”になってる」

まつ「ほんまに、話聞きたなる顔になった」

桃「記録：対人交渉成功率、上昇の可能性」

藤吉郎「可能性言うな！ もう確定でええ！」

お市様「ほれ見よ」

藤吉郎「……姫様」

お市様「男は“なれる”と思えば変わる」

■ 決定打：イケメン化は“信用”になる

翌日、熱田。

藤吉郎が商人に近づくと、昨日まで腕組みしていた船頭が、目を細めた。

船頭「……お前、昨日と違うな」

藤吉郎「え？」

船頭「汚い男は信用できん。だが――清潔な男は“約束を守りそう”に見える」

藤吉郎は、喉が鳴った。

藤吉郎（心の声）

――見た目が、交渉の扉を開けた。

――これが、姫様の言う“統治”か。

その瞬間。

港の端で、白粉屋らしき男が、こちらを睨んでいた。

目が、売り場を奪われる者の目だった。

桃（心の声）

（……敵が動く）

■ 狂犬堂、始動

熱田。

新たに掲げられた暖簾。

狂犬堂

女は美しくなりたい。

男は格好良くなりたい。

そして――誰もが“上”を見たい。

その“見本”が、ここにある。

藤吉郎は、ようやく理解した。

藤吉郎「……姫様。これは、商いであり、統治であり……戦ですね」

お市様は、にやりと笑った。

お市様「そうじゃ。生活を制する者が、戦国を制す」

こうして、狂犬お市様のイケメン化計画は、

尾張の日常に、静かに牙を立て始めた。

◉狂犬記（作者：桃）

天文十六年（西暦一五四七年）初夏・六月下旬　夜　清州城

本日、熱田に狂犬堂の拠点が確定。

交渉という名の圧であるが、結果は完璧。

藤吉郎様は化粧品実験により、見た目・士気ともに向上。

本人は戸惑っているが、交渉の扉が一つ増えた。

姫様は言われた。

「男は、清潔になっただけで半分勝ちじゃ」と。

戦とは刀だけではない。

今日もまた、狂犬は生活を噛み砕いている。

追伸：

港の端に、白粉屋がいた。

睨みが“商売の恨み”のそれだった。

――次は、面倒になる予感しかしない。