寧々・まつ目線（交互）／狂犬記・作者：桃（末尾）

天文十六年（西暦1547年）五月上旬　初夏の気配

清州城下〜団子屋「井戸端団子（仮）」〜帰り道

■寧々（胸が、まだドキドキしてる）

採用。

採用って――あの、お市様のところに？

信じられへん。

清州城の帰り道、私は懐に入れた紙を何度も触ってしまう。

紙がくしゃって鳴るたびに、現実やって確認できる。

「寧々、また触ってる」

横で、まつが笑った。

いつも通りの、明るい声。

「だって……ほんまに……」

「ほんまやって。うちら、狂犬の門くぐったんやって」

「“門”ゆうても、あれ“地獄の入口”やろ」

「それな！」

二人で笑った。

笑ったけど、心臓は忙しい。

お市様の“採用通知（雑）”は、妙にちゃんとしてた。

文字は達筆で、紙は良い和紙で、朱色の狂犬印鑑がどーん。

文面は雑。けど、印鑑だけは強い。政治や。

採用通知

木下寧々　殿

そなた、狂犬家臣団・幹部候補生として採用す。

試用期間三ヶ月。

だが、試用も本採用も関係なく使う。

給金　五百文。

試用期間終了後　一貫。

尚、当社比（木下藤吉郎：日々五文の小遣い）。

以上。

狂犬（印）

「“当社比”って何やねん……」

私は紙見ながら、思わず声出した。

まつも同じ紙持ってる。まつのは宛名が前田まつ。

「“当社比”って、藤吉郎さんのことやろ」

「うん……藤吉郎様、毎日五文……」

「え、五文って、駄菓子しか買えへんやん」

「尾張の駄菓子……せんべい一枚で終わる……」

「いや、それ、藤吉郎さんが“せんべい配ってる側”になる未来しか見えへんわ」

二人でまた笑う。

笑わな、やってられへん。

■まつ（あたし、燃えてきた）

採用通知。

500文。

一貫。

金額だけ聞いたら「え？」やけど――

うち、分かってる。

これは“入口価格”。

お市様は、ほんまに稼ぐ場所作るタイプや。

「なあ寧々、団子食べよ」

「うん、団子食べよ……胃がきゅうってしてる」

「よし。団子は正義。尾張の胃袋は味噌と団子で出来とる」

清州城下の団子屋、行きつけ……になる予定の店に入る。

暖簾くぐった瞬間、甘い醤油の香り。

ここの“焼き団子”は、焦げ目がうまい。

城下の小ネタやけど、清州は井戸水がええから、団子も餅も妙にうまい。

「二本ずつでええか？」

「……三本」

「お、寧々、今日強いな」

「採用のショックで血糖が必要やねん……」

座敷に座って、団子が来た。

湯気と香りで、心がちょっと落ち着く。

「で？」

まつは箸を持ちながら言う。

「うちら、幹部候補生やねんけど」

「うん」

「試用期間、三ヶ月やけど」

「うん」

「“関係なく使う”って、言われたよな」

「言われた」

二人で顔を見合わせる。

「つまり」

私（まつ）が言う。

「明日から“本番”や」

寧々が、団子を噛みながら小さく震えた。

「……うち、縫うのは得意やけど、殴られるのは……」

「殴られる前提やめよ！？」

「いや、ほら、藤吉郎様、あの顔やったやん……」

確かに。

藤吉郎さん、面接の時点で「地獄増えた」みたいな顔してた。

ってことは、地獄や。

でも、うちは逃げへん。

逃げたら負けや。

利家？　知らん。今は目の前の狂犬。

■寧々（作戦会議：生き残り方）

団子を食べながら、私は真剣に言った。

「なあ、まつ。うちら、まず何から覚えなあかんと思う？」

まつは即答。

「“空気”」

「それ、藤吉郎様の得意分野……」

「ちゃう。狂犬の空気や。あれ、読めへんと死ぬ」

「いや、死なんけど、心が死ぬ」

「うん、心は死ぬ」

私は自分の紙を見て、指でトントンした。

「“幹部候補生”って、何するんやろ」

「雑用全部やろ」

「それ、普通やん」

「狂犬の雑用は規模が違う」

まつが団子を一本、勢いで食べる。

「なあ寧々」

「うん」

「うちら、強みあるやろ」

「強み？」

「寧々は裁縫。料理もいける」

「家庭料理やけど……」

「家庭料理が一番強い。腹を制する者は現場を制する」

「名言っぽいけど、雑」

まつは胸を張った。

「うちは、体力と根性。あと、場を回す」

「それ最強やん」

「せやろ。二人で組んだら、狂犬堂の台所も縫製も回せる」

「狂犬堂って、もう店の名前決まってるん？」

「知らん。けど、絶対そのうち言い出す。お市様やもん」

私は笑って、でもすぐ真顔になった。

「……でも、藤吉郎様が怖い」

「え、藤吉郎さん優しいやん」

「優しいけど、目が死んでる」

「それは、師匠のせいや」

二人で同時に言う。

「狂犬のせい」

■まつ（背後から来る、狂犬の影）

団子屋を出た。

夕方の風、川の匂い、清州の城下は平和。

……なのに。

「なあ」

まつが言う。

「なんか、背中が寒ない？」

「それ、うちも思った」

寧々が、小声。

二人、同時に振り返る。

そこに――

深紅の小袖。

髪はきっちり結われ、顔は発光。

背筋が伸びて、歩き方が“武”そのもの。

そして、笑顔が“慈悲”なのに、圧が“戦場”。

「……お市様」

寧々の声が裏返った。

お市様は、団子屋の前に立ち、首を傾げた。

「ほう。そなたら、団子か」

まつ「はい！」

寧々「はい……！」

お市様「よい。糖は力じゃ」

（理屈が筋肉。）

お市様は、ニヤリ。

「作戦会議は済んだか？」

寧々「え、聞いて……」

まつ「盗み聞き！？」

お市様「盗み聞きとは心外じゃ。わらわの領内では、声がでかいと全部聞こえる」

まつ「尾張の地理のせいにするな！」

お市様は楽しそうに笑う。

「よいよい。仲が良いのは武士団に必要じゃ」

「明日から、幹部育成を始める」

寧々「……育成……」

まつ「……術……」

お市様「試用期間？　関係ない。今から本番じゃ」

言うた。

ほんまに言うた。

■寧々（狂犬式・幹部育成“術”＝まず地獄の説明）

お市様は、私たちに採用通知をもう一度見せろと言って、指先で紙をトントンした。

「寧々、まつ」

「はい」

「この紙、よく見よ」

「……はい」

お市様が、さらっと言う。

「五百文は、“最低保証”じゃ」

まつ「最低保証？」

「働きが良ければ増える。悪ければ減る」

寧々「減るんですか？」

お市様「減る」

まつ「容赦ない！」

お市様「容赦は慈悲じゃ。甘やかしではない」

私は思わず聞いてしまった。

「お市様……幹部候補生って、何を……」

お市様は、にこっと笑った。

「一つ。帳面」

「え？」

「桃が忙しくなる。ゆえに、記録ができる者を増やす」

「……はい」

「二つ。清潔」

「清潔？」

「商売は清潔が命じゃ。肌に塗るものを扱うならなおさら」

「たしかに……」

「三つ。口」

まつ「口？」

「客に笑顔で声をかける。商売は戦じゃ。声は槍じゃ」

まつ「声が槍！」

お市様「四つ。体力」

寧々「体力……」

お市様「疲れた顔は売上を落とす。ゆえに鍛える」

まつ「結局そこ！？」

お市様は、さらっと最恐を言った。

「明日から、朝稽古に参加せよ」

寧々「えっ」

まつ「えっ」

お市様「藤吉郎だけでは圧が足りぬ」

藤吉郎がどこからか出てきて、泣きそうな顔で言う。

「姫様、“圧”って便利な単語にしないでください……」

お市様「黙れ圧」

藤吉郎「はい……」

まつが私の袖を掴む。

「寧々、うち、空手とか無理やで」

「うちも無理……受け身とか、首折れる……」

お市様「折れぬ。殺さぬ」

（安心できない安心。）

■まつ（狂犬式“幹部育成”の最初の課題）

お市様は、団子屋の前で指を一本立てた。

「課題じゃ」

まつ「課題！？」

お市様「帰り道で、清州の店を十軒見てこい」

寧々「見て……何を……？」

お市様「何が売れているか、何が売れていないか」

「店の声、匂い、人の流れ、客層、値段、看板の字」

「全部、覚えよ」

まつ「それ、商人の修行やん！」

お市様「武士も商いを知らねば国は治められぬ」

寧々「……ほんまに国作る気や……」

お市様は、私たちに近づいて、顔を覗き込む。

近い。

いい匂い。

美貌の圧で、頭が真っ白になる。

「……そなたら、知恵にせよ」

「わらわの意図を考え、盗め」

「考える者が、勝つ」

そして最後に、笑って言った。

「団子、もう一本食べてもよいぞ。脳に糖を入れよ」

まつ「ありがとうございます！」

寧々「……団子で釣られる幹部候補生……」

まつ「釣られる！　団子は釣り餌じゃない、燃料や！」

お市様は満足げに頷いた。

「よい。では帰れ」

「明日、卯の刻（午前六時）に遅れるな」

寧々「卯の刻……」

まつ「……早っ」

お市様「遅れたら？」

寧々「……遅れたら……？」

お市様「握手会なしじゃ」

まつ「それ、罰なん？」

寧々「……尾張の男には最大罰……」

お市様はケラケラ笑い、豊臣号にひらりと乗って去っていった。

残された私たちは――団子を追加しながら、震えた。

◉桃の感想（祐筆）

寧々様とまつ様は、採用通知を受け取ってすぐ“知恵にしよう”としている。伸びる。

お市様の幹部育成は「給与」より「習慣」を作るタイプ。朝稽古を入れた時点で、逃げ道は消える。

試用期間三ヶ月は名目。実態は初日から全力運用。

藤吉郎殿は「圧」として便利に使われ始めた。本人は不服だが、組織の圧は必要である。

団子で脳に糖を入れろ、という指示は理にかなっているようで、結局はお市様が団子好きなだけの可能性もある。

◉桃の日記（狂犬記）

天文十六年（西暦1547年）五月上旬　初夏

本日、寧々様・まつ様が採用通知を受領。

給金は五百文、試用期間終了後一貫。尚当社比として藤吉郎殿は日々五文。

両名は帰途に団子屋へ寄り、幹部候補生として生き残るための作戦会議を行った（声が大きく、お市様に全て聞かれていた）。

お市様は「試用も本採用も関係なく使う」と改めて宣言。

幹部育成の第一課題として、清州城下の店十軒の観察を命じた。

両名は恐れつつも前向き。

明日より朝稽古参加。城の備品破損が増えぬことを祈る。