狂犬記／作者：桃（お市様祐筆）

天文十六年（西暦1547年）四月下旬　春

清州城下・朝

「……よいか、藤吉郎」

「……はい」

「……よいか、桃」

「……はい（嫌な予感しかしません）」

朝の清州城。

空気は澄み、桜は散り、城下は平和――のはずだった。

お市様は、朝から異様にご機嫌である。

つまり、ろくなことを思いついていないということだ。

「これより――」

お市様は、どん、と机を叩いた。

「狂犬家臣団を作る」

藤吉郎「……はい？」

私（桃）「……はい？（二回目）」

お市様は、世界一の美貌で胸を張る。

「わらわ一人で、全部やるのは面倒じゃ」

藤吉郎「正直で助かります」

お市様「故に、人を集める」

私「……兵、ですか？」

お市様は、首を横に振った。

「女じゃ」

藤吉郎「……は？」

私「……え？」

■ 狂犬式リクルート宣言

お市様は、すでに書かれていた紙束を差し出した。

……いや、書かれているというより、殴り書きだ。

「これを、清州の町に貼ってこい」

藤吉郎殿が紙を読む。

【狂犬堂・人材募集】

化粧品に興味がある女性

和裁・洋裁ができる女性

料理に興味がある女性

年齢不問

身分不問

経験あれば尚良し、なくても気合で可

月給制

衣食住あり（たぶん）

※幹部職は激務

※やらわ基準（地獄）

きたれ！未来の若人！

――狂犬お市

藤吉郎「……最後の“やらわ基準”って何ですか」

お市様「わらわ基準じゃ」

藤吉郎「基準が狂犬すぎる！！」

私は紙を覗き込み、震えた。

「……“たぶん”って書いてあります……」

お市様「細かいことを気にするな」

私「雇用条件です！！」

■ なぜ“女性”なのか（お市様理論）

藤吉郎殿は、真剣な顔で尋ねた。

「……姫様、なぜ女性なのですか」

お市様は、一瞬だけ真面目な顔になる。

「女はな」

「生活を動かす」

藤吉郎「……」

私「……」

「肌を見る」

「布を見る」

「台所を見る」

「家族を見る」

「つまり、金の流れを最初に察知するのは女じゃ」

藤吉郎殿は、はっとした。

「……化粧品……服……食……」

お市様「そうじゃ」

お市様は、ニヤリと笑う。

「戦は、男がやる。

だが、国を回すのは女じゃ」

……この十歳児、たまに恐ろしい。

■ 清州の町へ、張り紙ミッション

こうして私と藤吉郎殿は、

張り紙係として清州の町へ放り出された。

藤吉郎「……なんで俺まで……」

私「弟子ですから……」

清州の町は、朝市の真っ最中。

魚売り、味噌屋、布屋、団子屋。

尾張名物、声がでかい。

藤吉郎殿が、張り紙を見せる。

「……ここに貼っていいですか？」

商人「ん？　狂犬お市？」

商人「……あの、美人の姫さんか？」

私（桃）「はい……」

商人「……貼っとけ貼っとけ！

あの姫さんなら、なんか起きる！」

信用が、謎方向に厚い。

■ 女たち、ざわつく

張り紙を見て、最初に反応したのは――

女性たちだった。

「化粧品……？」

「月給制？」

「和裁って書いてあるわ」

「料理好きでもいいって？」

噂は、火より早い。

「狂犬様のところ、給金ちゃんと出るらしい」

「団子も煎餅も作ってるらしい」

「何より……」

「お市様が、世界一の美人」

ここが一番強い。

藤吉郎「……すごい集客力だ……」

私「顔が国宝級ですから……」

■ その張り紙を、見つめる二人

人だかりの外。

張り紙を、じっと見つめる少女が二人いた。

一人は、落ち着いた雰囲気。

一人は、活発そうで、目がきらきらしている。

「……ねぇ、寧々」

「なに、まつ？」

「……これ……本気かな……」

「狂犬って書いてあるけど……」

寧々は、張り紙を読み返す。

「月給制……」

「和裁……洋裁……」

「幹部は激務……」

まつが、にっと笑う。

「面白そうじゃない？」

寧々「……そう、ね……」

二人は、顔を見合わせる。

「……行ってみる？」

「……行ってみよっか」

――この時、

清州の町はまだ知らない。

この二人が、

狂犬家臣団の中核になることを。

■ 帰城：報告

城へ戻ると、お市様は縁側でお茶を飲んでいた。

「貼ってきたか？」

藤吉郎「はい……町中に……」

私「……すでに人だかりが……」

お市様は、満足そうに頷く。

「よい。あとは――」

「選ぶだけじゃ」

藤吉郎「……選ぶ基準は？」

お市様「わらわが気に入るかどうかじゃ」

私「独裁です……」

お市様「当然じゃ」

◉桃の感想（祐筆）

お市様は、人材を“使う”前に“集める仕組み”を作る天才だと思う。

特に女性に目をつけた点は、ただの思いつきではない。

化粧品・服・食を軸に、町と金を回す気でいる。

張り紙一枚で清州の空気が変わった。

張り紙を見ていた寧々とまつ、ただ者ではない雰囲気だった。

藤吉郎殿は、意図を理解しようとしているが、理解が追いつく前に事態が進む。

◉桃の日記（狂犬記）

天文十六年（西暦1547年）四月下旬　春

本日、お市様より「狂犬家臣団を作る」と宣言あり。

兵ではなく、女性中心の人材募集である。

清州の町に張り紙を貼ったところ、予想以上の反響。

特に女性の食いつきが良い。

張り紙を真剣に読む二人の少女を確認。

名はまだ知らぬが、直感的に“縁がある”と感じた。

――以上。