事件の翌日、研究室は驚くほど静かだった。

　昨日までここが“転落死事件を解決した現場”だとは、とても思えない。

　ホワイトボードには数式が残り、床には教授のコーヒーカップが無造作に置かれている。

　鷹宮理沙教授は、その前でいつも通り数式を睨んでいた。

　――昨日、人が死んだことなど、もう計算の外らしい。

「教授」

「何だ」

「今日、授業は……？」

「代講を頼んだ」

　即答だった。

　その瞬間、研究室のドアがノックされた。

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Ⅱ

　入ってきたのは、見覚えのある警察官だった。

「鷹宮先生、少しよろしいでしょうか」

「今度は何だ」

「今朝、研究室で死亡事件がありまして」

　――今度は“落ちていない”らしい。

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　現場は、理工学部の別棟。

　小さな研究室だった。

　被害者は大学院生。

　机に突っ伏すようにして死亡していた。

「争った形跡はありません。外傷もない。

　ただ……」

　警察官は、机の上を指した。

　置時計。

　壁掛け時計。

　ノートパソコンの画面。

　すべて、同じ時刻で止まっている。

「午前二時十七分。

　まるで時間が止まったみたいでして」

　教授は、時計を見回した。

「時間は止まらない」

　淡々とした声だった。

「止まるのは、観測だ」

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Ⅲ

　研究室に戻る途中、僕は小さく息を吐いた。

「……ミステリだと、止まった時計は信用しちゃいけないやつです」

「なぜ？」

「犯人が、嘘をついてるからです」

　教授は歩きながら考え込む。

「嘘、か」

　現場に戻り、教授は時計を一つ手に取った。

「機械式、電子式、PC。

　構造も電源も違う」

「同時に止まるのは、変ですよね」

「物理的には可能だ」

　教授は言った。

「だが、意図的だ」

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Ⅳ

　トリックは、派手ではなかった。

　電磁パルス。

　ごく小規模なもの。

　研究室の外に置かれた、簡易装置。

　深夜、誰もいない時間帯。

　電子機器は一斉に誤作動を起こす。

　時計は“止まったように見える”。

「人間は、同時という言葉に弱い」

　教授は言う。

「同時に起きたと思った瞬間、

　因果関係を考えるのをやめる」

　だが、被害者はその時、すでに死んでいた。

　犯人は、死因をごまかすために時間を偽装したのだ。

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Ⅴ

　犯人は、同じ研究室の先輩だった。

　論文の不正。

　告発される前に、口を塞ぐ。

「事故に見せたかった」

　それだけの理由。

　だが――

「時計は、完璧すぎた」

　教授は言った。

「人間の嘘は、

　いつも“揃えすぎる”」

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Ⅵ

　事件後、研究室。

　僕は椅子に座り、天井を見上げた。

「……時間が止まるなんて、

　やっぱりありえないですね」

「時間は常に進む」

　教授はホワイトボードに式を書きながら言った。

「だが、人は“止まったと信じたい”」

　教授は振り返る。

「真田。きみはどう思う？」

　――まただ。

「えっと……」

　教授は、じっと僕を観察し、メモを取る。

「興味深い。

　人間は“答えのない質問”に対し、

　視線を上に逸らす傾向がある」

「論文にしないでください！」

　教授は、ほんの少しだけ笑った。

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　観測不能なものは、存在しない。

　ただ、人間が見ようとしないだけだ。

　それが、

　鷹宮理沙という天才の、

　事件解決のやり方だった。