「ちょ、ちょっと待ってください公爵様！　僕、男ですよ！？　男！！」

　天蓋付きの豪奢なベッドの上で、僕は必死に叫んだ。 　状況は絶望的だ。 　ネグリジェの裾は腰まで捲り上げられ、あろうことか僕の股間にある「証拠品」は、ジークフリート公爵の大きな手にしっかりと握られている。

　男だとバレれば、侮辱罪で処刑されるか、あるいはその場で斬り捨てられると思っていた。 　それなのに。

「ああ、分かっている。男だ」

　公爵は、まるで宝物でも見つけたかのような、うっとりとした表情で僕を見下ろしていた。 　赤い瞳が、ギラギラと怪しく光っている。

「だが、それがどうした？　俺にとって重要なのは、お前に触れても『吐き気がしない』という事実だけだ」 「えっ、あ、そういう……？」 「むしろ好都合だ。女の身体など、柔らかすぎて壊してしまいそうで触れるのも悍（おぞ）ましいが……お前なら、多少乱暴にしても壊れないだろう？」

　ニヤリ、と。 　彼はこの世のものとは思えないほど美しく、そして凶悪な笑みを浮かべた。

「ひぃっ！？」

　捕食者の笑みだ。 　僕は本能的な恐怖――というより、種の生存本能が警鐘を鳴らすのを感じて、ジリジリと後退る。 　だが、逃げ場はない。背中はヘッドボードに密着し、両脇は彼の太い腕で塞がれている。

「観念しろ。……俺はもう、限界なんだ」

　公爵は焦れたように舌打ちをすると、自身の着ていた白いシャツのボタンを乱暴に引きちぎった。 　ブチブチッ、と布が裂ける音がして、彼の上半身が露わになる。

「……っ！　それは……」

　僕は息を飲んだ。 　鍛え抜かれた彫刻のような肉体。しかし、その白い肌の上には、黒い蔦（つた）のような不気味な痣（あざ）がびっしりと浮かび上がっていたのだ。 　首筋から胸、そして腹部へと這う黒い紋様。見ているだけで胸が苦しくなるような、濃密な瘴気を感じる。

「これが『女呪（めじゅ）』だ。女に触れられれば、この蔦が心臓を締め付け、腐肉を抱いているかのような幻覚と激痛を俺に与える」

　彼は僕の手を取り、自身の胸――心臓の上にある黒い痣へと導いた。

「だが、お前なら……」

　僕の指先が、彼の胸板に触れた瞬間。

　ジュワァ……ッ。

　まるで雪が熱湯に溶けるように、僕が触れた場所から黒い痣が消滅し、健康的な肌色が広がっていった。 　同時に、僕の指先から腕を通って、体の奥底が熱くなる感覚が走る。

「あ……っ、ん……？」

　変な声が出た。 　彼を浄化しているはずなのに、なぜか僕の方が気持ちいい。 　頭がふわふわして、体に力が入らなくなる。

「はぁ……っ、やはり、素晴らしい……」

　公爵が熱っぽい吐息を漏らす。 　苦痛が消え去った解放感からか、彼は僕の手を頬に押し当て、猫のように擦り寄ってきた。 　さっきまでの「人食い公爵」という二つ名が嘘のような、甘えた仕草。 　 （なにこれ……かわいい、なんて思っちゃダメだ……！）

　ギャップにときめきそうになる僕を嘲笑うように、彼は僕の手のひらに口づけを落とし、濡れた瞳で僕を見上げた。

「お前に触れていると、泥沼から引き上げられたように呼吸が楽になる。……もっとだ。もっと俺に触れてくれ。俺もお前を味わいたい」 「公爵様、だめ……近いです……っ！」 「ジークフリートだ。……名前で呼べ」

　有無を言わせぬ口調で囁くと、彼は僕の唇を塞いだ。

「んむっ……！？」

　甘い。 　ファーストキスはレモンの味だなんて誰が言ったんだ。 　これは、もっと濃厚で、頭が痺れるような蜜の味だ。 　彼の舌が強引に割り込み、僕の口内を蹂躙する。逃げようとする舌を絡め取られ、吸い上げられるたびに、腰の奥がズンと痺れた。

「ん、ぁ……ぷはっ！」

　ようやく唇が離れた時、僕は酸素不足で肩で息をしていた。 　視界が涙で滲む。

「いい顔だ……。そんな顔で誘っているのか？」 「さそっ、誘ってなんかいません！」 「口ではそう言っても、身体は正直なようだが？」

　彼は意地悪く笑うと、大きな手を僕のネグリジェの中に滑り込ませた。 　太腿の内側を、這い上がるように撫で上げられる。 　彼の指先は熱く、触れられた場所が火傷したように熱を持つ。

「ひゃうっ！　そこ、は……！」

　敏感な部分を掠めるように撫でられ、僕は背中を反らせた。 　彼が触れるたびに、「浄化」の反動なのか、快感が倍増して脳に突き刺さる。 　男同士で、こんなことがあり得るの？ 　いや、彼が「呪い持ち」で、僕が「聖女（男）」だからこその化学反応（ケミストリー）なのかもしれない。

「可愛い声だ。もっと聞かせてくれ」

　彼は僕の耳たぶを甘噛みしながら、もう片方の手で、僕の「前」を優しく包み込んだ。

「あっ、やぁ……っ！」 「ふむ。まだ準備が足りないか。……いや、ここは濡れているな」

　彼は一度指を引き抜き、僕の顔の前に掲げて見せた。 　指先が、透明な液で濡れて光っている。

「先走りが出ているぞ。男のくせに、こんなに感じやすいのか？」 「ちが、う……それは……っ」 「違わないだろう。俺に触れられて、嬉しいんだろ？　俺もだ」

　彼は僕の言い訳を封じるように、再び首筋に噛み付いた。 　今度は甘噛みではない。所有印（キスマーク）を刻みつけるような、強い吸着。

「ああっ！　あとが、残っちゃう……！」 「残すんだ。お前は俺の生贄（はなよめ）だろう？　誰の目にも触れさせないが、万が一にも他の虫がつかないように、俺の匂いを染み込ませてやる」

　独占欲たっぷりの言葉に、背筋がゾクゾクと震える。 　怖い。けれど、それ以上に胸が高鳴ってしまう。 　誰かにこんなに強く求められたことなんて、一度もなかったから。

　ネグリジェのボタンが全て外され、薄い布が剥ぎ取られる。 　僕は生まれたままの姿で、冷気と、それ以上に熱い彼の視線に晒された。

「綺麗だ……。白くて、細くて……本当に男なのか疑いたくなる」 「……男、です」 「ああ、そうだな。ここには可愛い鈴がついている」

　彼は愛おしげに僕の全身を撫で回すと、ベッドサイドから香油の瓶を取り出した。 　蓋を開けると、薔薇とムスクの混じったような淫靡な香りが広がる。

「力を抜け。……痛くはしない。できるだけ、な」

　彼はたっぷりと油を指に絡ませると、僕の両足を大きく割り開いた。 　恥ずかしさで顔を覆う僕の、その無防備な秘所に、冷たい油と熱い指先が触れる。

「っ……！」 「リラックスしろ。ノエル。……お前の中を、俺で満たさせてくれ」

　そこからの時間は、甘い拷問だった。 　一本、また一本と増やされる指。 　異物が入り込む違和感は、彼が執拗に「中の弱点」を擦り上げるせいで、すぐに抗いがたい快感へと塗り替えられていく。

「あ、あっ、そこ、だめぇっ！　ジーク、さまっ！」 「いい子だ。そこが好きなのか？　こっちはどうだ？」

　彼の巧みな指使いに、僕は恥も外聞もなく声を上げて泣いた。 　男なのに。お尻で感じるなんて。 　頭の何処かで冷静な自分がツッコミを入れているけれど、体はもう彼のリズムに支配されている。

「はぁ、はぁ……もう、十分だろう」

　不意に指が引き抜かれ、喪失感に襲われる。 　だが、すぐにそれ以上の威圧感が、僕の股間に押し当てられた。

　彼自身の、猛り狂った楔（くさび）。 　ちらりと見えたそれは、凶悪なサイズで血管が浮き上がり、到底入りそうにもない。

（無理無理無理！　死んじゃう！）

　恐怖で身を竦ませる僕に、ジークフリート様は汗ばんだ額をこつん、と押し当てた。 　その瞳は、情欲で濁りながらも、どこか切実な光を宿していた。

「ノエル。……愛しているとはまだ言えないが、俺にはもうお前しかいない。お前以外では、俺は男になれないんだ」 「……っ」 「頼む。俺を受け入れてくれ」

　そんな風に、縋るように言われたら。 　断れるわけが、ないじゃないか。

　僕は涙目で、覚悟を決めて小さく頷いた。 　 「……優しくしてくれないと、嫌いです」 「善処する」

　彼は嬉しそうに破顔すると、僕の腰を強く掴み――。