0.01％の魔神権能（オーバーロード）――無能力者が引き当てた、世界最強の一枠

　瓦礫だらけの高架下に、低い唸り声が反響していた。

「……来る」

　**鷹宮（たかみや）零（れい）**が短く告げ、銃を構える。

　彼女の視線の先――暗がりの奥で、巨大な影が蠢いた。

【対象：モンスター】

【個体名：ヴァル＝グリード】

【脅威ランク：A】

「A……！」

　零が小さく舌打ちする。

　今まで相手にしてきたBランクとは、明らかに格が違う。

　姿を現したのは、四足獣型のモンスターだった。

　分厚い外殻、異常に発達した前脚、そして口元から滴る黒い粘液。

「正面からは削れない。私が足止めするから――」

「無理するな」

　俺――**神代（かみしろ）朔夜（さくや）**は、前に出る。

　視界に情報が流れ込む。

【弱点：胸部内部】

【再生限界：高】

【推奨対応：複合攻撃】

「……連携しよう」

「言われなくても」

　零は即座に引き金を引いた。

　銃声と同時に、弾丸が不自然な軌道を描く。

　《弾道支配（バレット・ライン）》

　モンスターの死角から弾丸が突き刺さり、注意を引きつける。

　だが――

「っ！？」

　ヴァル＝グリードは、信じられない速度で踏み込んだ。

　弾丸を無視し、零へ一直線。

「零！」

　俺が叫んだ瞬間、

　前脚が地面を叩き割り、衝撃波が走る。

　零の身体が宙を舞い、壁に叩きつけられた。

「……っ、が……！」

　立ち上がろうとするが、脚が動かない。

　外骨格の破片が、深く刺さっている。

　モンスターが、ゆっくりと近づく。

　――間に合わない。

　《使え》

　頭の奥で、低い声が囁いた。

　《お前の力なら、救える》

　視界の隅に、警告が浮かぶ。

【魔神侵食率：上昇予測】

【推奨手段：権能拡張】

「……くそ」

　零が、必死に銃を構え直す。

「来ないで……！　朔夜、逃げて！」

　その声を聞いた瞬間、

　俺の中で、何かが決まった。

「……嫌だ」

　俺は、零の前に立つ。

　モンスターの咆哮が、至近距離で炸裂する。

　恐怖は、ない。

　あるのは――選択だけだ。

「零」

　俺は、振り返らずに言った。

「助かりたいか」

「……当たり前でしょ」

　即答だった。

　なら。

「――力を、貸せ」

　瞬間、世界が歪む。

【権能起動】

【契約系権能：未登録】

【代替処理を開始】

　魔神の声が、はっきりと響いた。

　《眷属化（けんぞくか）》

　《我が力を分け与え、命を繋ぐ契約》

「……なに、これ……」

　零の身体を、黒紫の光が包む。

　傷口が、逆再生するように塞がっていく。

【対象：鷹宮零】

【状態：眷属】

【権能付与：限定耐性・能力補助】

　同時に、俺の中に重さが加わった。

　繋がった感覚。

　命と命が、細い糸で結ばれたような感触。

「っ……！」

　零が息を呑み、ゆっくりと立ち上がる。

「……私、生きて……？」

「……ああ」

　ヴァル＝グリードが動きを止めた。

　俺を見るその目に、明確な恐怖が宿っている。

【存在格差：発生】

【対象、行動鈍化】

「今だ、零！」

「……了解！」

　零が引き金を引く。

　今度の弾丸は、俺が見た弱点へ、正確に吸い込まれた。

　俺も、拳を突き出す。

【下位能力無効化：最大】

【再生停止】

　コアが砕け、

　ヴァル＝グリードは、地響きを立てて崩れ落ちた。

　静寂。

　戦いは、終わった。

　俺は、その場に膝をつく。

【警告】

【魔神侵食率：12％】

「……やりすぎ、だな」

　零が、俺を見下ろす。

　その目に、恐怖はなかった。

　あるのは――覚悟。

「……眷属、って言った？」

「ああ」

「つまり、逃げられない？」

「多分」

　一瞬の沈黙。

　そして、零は苦笑した。

「最悪。でも……」

　俺に手を差し伸べる。

「死ぬよりは、マシ」

　その手を、俺は取った。

　契約は、終わった。

　だが同時に、戻れない一線を越えたのも、確かだった。

　――俺は、また一つ、人間から遠ざかった。

　それでも。

　この選択だけは、

　後悔していない。