施設を出る朝は、驚くほど静かだった。

　昨夜の戦闘の後、俺――**神代（かみしろ）朔夜（さくや）**は隔離区画に移され、事情聴取を受けた。

　質問の内容は、ほとんどが同じだ。

「能力は何だ」

「どこで入手した」

「管理者の関与はあるのか」

　俺は、ほとんど答えなかった。

　正確には、答えられなかった。

　《魔神権能（オーバーロード）》の存在を口にした瞬間、

　この場所が“檻”に変わる予感があったからだ。

「……君を、この施設で管理するのは危険すぎる」

　責任者の男は、疲れ切った声でそう言った。

「守るためだ」

「……本当に？」

　思わず、そう返していた。

　男は、何も言わなかった。

　それが答えだった。

　施設は人類を守るための場所だ。

　だが同時に――危険な存在を閉じ込める場所でもある。

　俺は、荷物一つでゲートを出た。

　振り返らない。

　ここに居場所は、もうない。

　外の空気は冷たく、少し埃っぽい。

　壊れかけの街は、それでも朝を迎えていた。

「……さて」

　独りだ。

　味方も、命令も、守る檻もない。

　胸の奥で、不安が蠢く。

　だが同時に、妙な解放感もあった。

　その時だった。

「そこ、動かないで」

　背後から、澄んだ声が響く。

　反射的に振り向くと、

　路地の影に、一人の少女が立っていた。

　年は、俺と同じくらい。

　短く切りそろえた黒髪に、鋭い視線。

　そして――銃口が、俺に向けられている。

「能力者？」

　俺は、ゆっくりと両手を上げた。

「……多分」

「多分、ね」

　少女は一歩踏み出す。

【対象：人間】

【能力名：《弾道支配（バレット・ライン）》】

【ランク：B】

【発動条件：視認】

　視界に情報が浮かぶ。

　弾丸の軌道を自在に操る能力。

　撃てば、まず避けられない。

「安心して。撃つのは、モンスターだけ」

　そう言って、彼女は銃を下ろした。

「あなた、施設から出てきたでしょ」

「……見てたのか」

「偶然。……でも、噂はもう流れてる」

　EX反応。

　危険な新人。

　管理者に目を付けられた存在。

　俺のことだ。

「名前は？」

「神代朔夜」

「私は鷹宮（たかみや）零（れい）」

　短く名乗り、彼女は周囲を警戒するように視線を走らせた。

「独り？」

「今は、な」

「……なら、ちょうどいい」

　彼女は、少しだけ表情を緩める。

「私も、組織を抜けたところ」

「え？」

「管理されるの、嫌いなの」

　そう言って、肩をすくめた。

　能力者は、組織に属するのが普通だ。

　保護と引き換えに、自由を失う。

　彼女も、俺と同じなのだ。

「一人で生きるのは、大変だよ」

　零は、真っ直ぐに俺を見る。

「でも、二人なら、少しはマシ」

　胸の奥で、何かが揺れた。

　信じていいのか。

　裏切られるかもしれない。

　それでも――。

「……よろしく」

　俺は、そう答えた。

　零は小さく笑い、手を差し出す。

「こちらこそ。危険な人」

「……言い方」

「褒めてる」

　そう言って、彼女は先を歩き出した。

　瓦礫の街を、二人で進む。

　まだ、何も始まっていない。

　だが確かに――

　俺はもう、独りじゃなかった。

　そしてこの出会いが、

　俺の運命を大きく変えることを、

　この時の俺は、まだ知らない。