警報音が、耳を切り裂くように鳴り響いていた。

【緊急出撃】

【市街地モンスター出現】

【脅威ランク：B】

　施設の天井灯が赤く点滅し、人々が慌ただしく動き回る。

　能力者たちは次々と武器を手に取り、出撃ゲートへと走っていった。

　――いつもなら、俺はその光景を“外”から眺める側だった。

「神代（かみしろ）！　お前、下がってろ！」

　誰かが叫ぶ。

　だが、その声はやけに遠く聞こえた。

　視界の端に、情報が浮かぶ。

【対象：モンスター／個体名：グロウ＝ビースト】

【脅威ランク：B】

【弱点：胸部コア／再生限界：残り12秒】

「……見える」

　思わず、呟いた。

　能力者たちがまだ把握していない情報が、俺には流れ込んでくる。

　筋肉の動き、攻撃の予備動作、次に取る行動。

　――世界が、ゆっくりだ。

「おい、神代！　聞いてるのか！」

　振り向くと、Cランク能力者の男が俺を睨んでいた。

　炎を操る能力者だ。

　以前、俺を“足手まとい”と切り捨てた男。

「……俺も行きます」

「は？」

　一瞬、場が静まった。

「無能力者が何言って――」

　言葉の途中で、男は息を呑んだ。

　俺の周囲の空気が、歪んでいる。

　自覚はなかったが、能力が無意識に漏れ出していたらしい。

「……能力、出たのか？」

「さっき、引きました」

　嘘ではない。

　だが、真実でもない。

　男は舌打ちし、目を逸らした。

「……後悔するなよ」

　ゲートが開き、焼けたアスファルトの匂いが流れ込む。

　市街地は、すでに半壊していた。

　そこにいた。

　巨大な獣型モンスター。

　黒く硬質な外殻、爛々と光る赤い目。

　能力者たちが一斉に攻撃を仕掛ける。

　炎、氷、衝撃波。

　だが――

「再生、早すぎる……！」

　誰かが叫ぶ。

　攻撃を受けても、肉体が即座に修復されていく。

　その瞬間、俺は理解した。

　《下位能力無効化》が、無意識に発動している。

【対象能力：炎操作／ランクC】

【効果減衰：40％】

　能力者たちの攻撃が、目に見えて弱まっている。

「……俺のせい、か」

　胸が締め付けられる。

　だが、同時にわかってしまった。

　――このままじゃ、全員死ぬ。

　モンスターが咆哮し、能力者の一人を弾き飛ばした。

　壁に叩きつけられ、動かない。

　時間が、ない。

「……すみません」

　誰に向けた言葉か、自分でもわからなかった。

　俺は、一歩踏み出す。

　瞬間。

　視界が、さらに研ぎ澄まされる。

【権能干渉：発動】

【能力解析完了】

【コア露出まで：3秒】

「今だ……！」

　俺は走った。

　モンスターの動きが、完全に読めている。

　振り下ろされる爪を、紙一重で避け、懐に潜り込む。

「なっ――！？」

　背後で、能力者たちの驚愕の声が聞こえた。

　胸部。

　外殻の隙間。

　そこに、淡く脈打つ光。

　――コア。

　拳を突き出す。

　武器なんて、ない。

　だが、拳が触れた瞬間。

【能力上書き：条件未達】

【代替処理：下位能力無効化（最大）】

　衝撃は、なかった。

　代わりに、モンスターの再生が止まる。

「……？」

　次の瞬間、能力者の炎が直撃した。

　今度は、燃え広がる。

　コアが砕け、巨体が崩れ落ちた。

　静寂。

　モンスターは、完全に動かなくなっていた。

「……倒、した？」

　誰かが呟く。

　俺は、膝をついた。

　全身が、重い。

　《使いすぎだ》

　頭の奥で、低い声が笑う。

　《だが、悪くない》

　魔神の声。

　ぞくりと、背筋が冷えた。

　能力者たちが、俺を見る。

　恐怖と、困惑と、期待が入り混じった視線。

　その中で、俺は確信する。

　――もう、後戻りはできない。

【警告】

【魔神侵食率：5％】

　小さな数字。

　だが、確実に増えている。

　俺は立ち上がり、瓦礫の向こうを見る。

　この力が、どこへ連れていくのかはわからない。

　それでも。

「……次も、行けます」

　自分でも驚くほど、声は冷静だった。

　最弱だった俺の初陣は、

　こうして、静かに終わった。

　――そして、

　世界が俺を“危険”と認識するには、十分すぎる戦果だった。