世界最高峰の魔術学園で魔力０の田舎貴族、刀と【不死鳥】の加護でカウンター特化の一撃必殺で最強目指して爆ぜ駆ける

　模擬戦は屋外の練習場で複数の舞台で別けられ、次々と行われていく。

　あえて格上を相手を倒して自分の実力を示すもよし。

　同格とのせめぎ合いを演じ、勝ち負けではなく魔術の才をアピールすのもよし。

「本当にこのフレイジャー男爵家がヒルビオに挑むのか？　今なら降参し、学園から去るというのなら見逃してやる」

　当然、格下を圧倒して、力を示すのもよし。

　ヒルビオと対峙し、その後方に目をやる。

　観客席には受験生……に学園の制服を着た上級生らしき人達もいる。

　特異理外者（とくいりがいしゃ）の俺か、ヒルビオが実力者なのか。

　俺達の模擬戦は注目を集めているらしい。

「問題ない」

　改めて模擬戦用に着替えた服、佩（は）いた刀に触れて状態を確認し、背筋を伸ばす。　

「よろしくお願いします」

　礼をする。

「殊勝な態度だが、手は緩めない。俺の魔力量は３０００。一般的な成人の魔力量の平均がおよそ５００。そしてグラジオ魔術学園の合格ラインとされるのは２０００から。もちろん例外はあるが、０にいくらかけようが０なんだよ。合格率０」

「勉強になるし、結構ユーモアあるな、あんた」

　俺の感想が癪（しゃく）に障（さわ）ったのか、ヒルビオの顔が真っ赤になってしまった。

「余裕が言っていられるのは今のうちだ！　いいか！　魔術とは己と世界！　二つの魔力の調和によってもたらせる恩寵（おんちょう）だ！　貴様には分からないだろうがな！」

「そうだな。俺にはさっぱり分からない」

「そーだよな！　魔力なしじゃ魔術の素晴らしさも神髄も一切理解できないよな！　無能で愚図ではあるが、可哀想になってきた！」

「だから、俺はあんた達が羨ましいよ」

　本当に、純粋に、そう思う。

「……っ！　そうかい！　なら見せてやる！」

　ヒルビオが手に火球を生みだした。

「分かるかい？　これが初級魔術のファイアボール。子供だって適性があれば、ピンポン球くらいには生み出せるぞ。だが」

　火球がどんどん膨れ上がり、ついには手を掲げるほどに大きくなる。

「魔力量に比例して初級も十分な殺傷能力を持つってわけだ！　よろしくお願いします！」

　ファイアボールが投げつけられる。

「俺にしてみれば、初級魔術でさえ奇跡に見えるよ。だから――斬り伏せたくなる」

「は？　え？　消え……？」

　ファイアボールは俺に触れる前に両断され、霧散した。

「見えなかったのか？　斬ったんだよ」

「斬った？　俺の魔術を？」

「講釈はもういい。できるのなら昨日してほしかった。一点くらいあがったかもしれないし。さっさと全力でこいよ」

　だからこそ――相手の全力、最高最強の魔術を耐えきり、斬り伏せるのは楽しくて気持ちがいい。

「正気か？　魔力０の貴様が、この炎の名門である俺の全力を受けると？」

「そう言ってるだろ。どこの名門かは知らないけど、誇りにかけてこいよ」

「いいだろう！　なら、その愚かさ！　身を焦がして悔いるがいい！　上級魔術であるインフェルノピラーでな！」

　俺の足下から火柱が噴き上がり、視界を炎で埋め尽くした。

　あっつ。

　でも、師匠の剛剣に比べたら余裕で耐えられるな。

「言っておくが、勝負をしようと言ったのは魔力なしの無能だ！　監督官殿！　これは正当防衛ですよね！　回復魔術は適当にかけてやるから……」

「文句はない。正当防衛だ」

「は？」

　燃え盛る火柱の中、答える。

　本当に魔術って凄いよな。

　どうやって普段からこれだけの火柱を立てて、操れるんだか。

　さっぱり分からない。

　服が燃え尽き、肌が焼け焦げ、血さえ蒸発し、息苦しい。

　俺には魔力がない。

　当然、防御魔術は使えず、ノーガード。

　対魔装備がなければ、回避しなければ、魔術は100パーセントくらう。

　でも、俺はこれでいい。

「だから、俺も相応の正当防衛を行使させてもらう」

　右手に不死鳥の紋章が輝き――火柱が消えた。

　全てが灰と化して、降り積もる。

「後ろの人達、火傷したくなかったら逃げた方がいい」

「はあ？　何を言って……」

　ヒルビオを始めとした観客席の受験生は鼻で笑うだけ。

　さすがに上級生の人達はそそくさと去っている。

「……っ！　後方の諸君！　死にたくないなら左右に逃げなさい！」

　監督官が声を荒げたことでようやく人がいなくなった。

　灰まみれの身体で刀の柄に手を添え、腰を落とす。

「灰燼転火（かいじんてんか）」

　灰が灰に――灰色の炎となって燃え尽き、魔力に転化される。

　俺の全てが再生し、刀に集約される。

「赫奕抜刀（かくやくばっとう）――」

　一歩前に、

「鮮火（せんか）！」

　駆け、爆ぜる。

　ヒルビオの眼前で抜刀――炎の斬撃が観客席まで焼き焦がした。

　血は流していない。

　斬撃はヒルビオの身体に触れるすれすれに留めた。

　ヒルビオの髪が焦げ、服の袖が焼き切れ、肌を焼く程度に留めた。

「まだやるか？」

　焦げた臭いが鼻をつく中、ヒルビオに刀の切っ先を向ける。

「やり……ま、せん」

　言質を取ってから納刀し、最初の立ち位置に戻る。

「ありがとうございました」

　礼をすると、ヒルビオは気絶してしまった。

　◆

「いやー愉快痛快。面白い戦い方をするね、君」

　舞台から下がり、練習場の連絡通路に出ると、先ほどの女の子――ラピスカレイドさんが出迎えてくれた。

「まあ、これしかできないからさ」

「おや？　いいのかい？　私に手の内を晒して」

「いいさ。魔術が使えない以上、一芸特化はすぐバレるだろうし」

「潔さもよし。しかし――」

　ラピスカレイドさんの小さな可愛らしい、色白の手が俺の腹筋に触れた。

　え？

　女の子に触られた――情報が完結しない――女の子に触れられた？

「服は確かに燃え尽きたはず。なのに、元通り。身体も火傷一つない。綺麗なものだ。だがしかし、魔力は感じない」

　服を通して、俺の腹筋の上をラピスカレイドさんの、小さな可愛らしい、色白の手がさすさすしている。

　女の子にさすさすされた――情報が完結しない――女の子にさすさすされた？

「これが加護の権能というやつか。奇蹟に等しい理。実に味深いね。ちなみに加護の名称って――おっと、これは失礼。許可なく触ってしまい申し訳ない」

　ラピスカレイドさんがやっと手を離してくれたことで、俺の意識は再び動き出した。

　心臓が鼓動を増し、止まっていた全身に血を送る中、冷静に息を整える。

　謝罪する必要はなく、むしろ感謝したいくらいだけど、そんなことを言えるわけもなく。

　不敵に笑い、意味深な言葉をボソッと呟く。

「気にするな。これくらいどうと言うことはない。ちなみに加護の名称は【不死鳥】だ」

「なるほど、特異理外者は神話の幻想を再現すると謂われる。不死鳥――フェニックス。つまり、魔術殺しの脳筋にして……灰まみれの不死鳥くん、というわけだね」

「……そういうことになるな」

　どういうことなの。

　とりあえず今はラピスカレイドさんの話にあわせる。

　いまだ思考は正常にはなっていないから。

「ありがとう。いい刺激になったよ。お礼に私もちょっとやる気を出して、頑張ろうかな。よければ見ていてくれたまえ」

「そうさせてもらおうか」

　ラピスカレイドさんは意気揚揚と模擬戦の舞台にあがり――、

「おやおや？　どうしたんだい、急に倒れて。お腹でも痛くなったのかい？　この魔力0.１しかない私を前にへばるなんて。これでは君が最弱王になってしまうよ？」

　倒れ伏した対戦者の女の子を、ラピスカレイドさんは杖でツンツンしている。

　ラピスカレイドさんは動かず立ったまま、何もしていないように見えた。

　でも、何かしたのは分かった。

　一瞬、青白い、瑠璃色の光が対戦者の女の子を貫いた。

　俺は魔力を感覚で捉えているから、魔術の術式、詳細を暴くのが苦手だ。

　だから加護前提の受け特化で、把握しやすいようにしているわけだし。

「返事がない屍のようだ。監督官殿、これは私の勝ちと見てよろしいですね」

　しかし……都会の女の子は可愛くて、えげつない。

　監督官の承認を得て、ラピスカレイドさんは戻ってきた。

「ラピスカレイドさん、お疲れ様――」

「リゼでいいよ」

　なぜ、リゼ？