「何もない。琴葉が大好きな本も、人も全部……」

　俺は部屋の中を見て驚いた。

　あまりにも無機質で、殺風景な部屋。

「ここには人の笑顔が溢れていて、西谷が優しく琴葉の話を聞きながら、窓際で幸せな時間をすごしていたはずの場所だろ」

　そして、部屋の中央。

　カウンター席に、一人の少女がうずくまっていた。

「……うそつき」

　文野森琴葉だった。

　俺が徹夜で魂を削って書いた、このクソゲーで唯一の良心。

「小道具描かせると、追加代金がかかるからって、シンプルな造形にされちゃったんだよな」

　艶やかな黒髪と、華奢な体型。絹のようにといえば、彼女の黒髪と白肌を表す。

　日本人形とはまた違うが、血色の良い赤い唇が印象的な、『身長161cm』の女子。

(趣味は映画鑑賞。実はアイドルに推しがいる)

「せめてものギャップをってことで、CG増やさなくても、親しんでもらえるようにって考えたんだが」

　だが、今の琴葉は、俺の知っている『静謐な文学少女』ではなかった。

「……約束したのに。西谷くんは、私を助けてくれるって……」

　琴葉の輪郭が、ノイズのように乱れている。

　まるで、存在そのものが不安定になっているかのように。

「……なんで？　せめて無視されるだけなら、まだ良かったのに」

「『あんな陰気でダサい女、俺の好みじゃないから』って、あれは誰の声……」

「考えてることが分かりにくくて、ごめんなさい。喋るのが遅いのもごめんなさい。『図書室の地縛霊』みたいなら、もっとお洒落にしますから……」

　壊れたように、何度も謝罪する。

　その度に、琴葉の頬を涙が伝っていった。

「違う……私の知っている西谷くんは、もっと優しくて、強くて……」

　琴葉は、分厚い本を胸に抱きしめながら、ひたすら同じ言葉を繰り返している。

「西谷くんって、優し……いんだね。西谷くんって、優しいんだ……よ……」

(クソが。俺は琴葉が不幸になるシナリオなんて、書いてなかったはずなのに)

　どこにも存在していない幸福を求めて、ここで涙を流しながら、震えている琴葉の様子を見ていると、胸の奥が冷たくなった。

『優しさなんて、外側からじゃ分からないよ』

『そんなことはない。たとえ分からなくても、きっと誠意は伝わるはずだから』

　俺は知っている。

　それは、『図書室イベントⅣ』で、西谷が琴葉と交わす会話だったはず。

『君と僕も本と似てる。時には読み違えたり、でも、それ以上のことを見つけられたりもするから』

『だから、明日もここで待っててよ。僕たちだけの物語を一緒に読み合いたいんだ』

　俺が書いた、自称最高の殺し文句。

　琴葉はそれを信じて、ずっとここで待っていたんだ。

(均、この野郎……)

　だが、現実の西谷はどうだ。

　メインライターの悪意によって、弱い者を踏みにじり、女をアクセサリーとしか思わないクズに成り下がっている。

「お前も本当は優しい男だったはずだろ」

　俺の呟きが、静かな図書室に消えていった。あいつが琴葉を助けに来ることは、絶対にない。

　未来永劫、そのイベントは発生しないんだ。

「……そんな優しい西谷を作ったのは、俺じゃないのか」

　理解して、愕然とした。

　琴葉を苦しめているのは、メインライターの悪意だけじゃない。

「……ねぇ、優しい西谷くんはどこ。私はここで、いつまで貴方を待ち続ければ良いの？」

　きっと、俺だ。

　俺が書いた『優しすぎる西谷』という理想像が、現実の残酷さと矛盾し、琴葉の心を内側から引き裂こうとしてるんだ。

【警告：キャラクターID『Kotoha』に致命的な論理エラーが発生しています】

【原因：メインルートとの不一致】

【このままでは５分以内に、分岐ルートが自動削除されます】

　視界に赤いウィンドウが点滅する。

　ふざけんな。俺の書いたシナリオが、琴葉への呪いになっているだと？

　そんなこと、あってたまるかよ。

「……琴葉！」

　俺は琴葉の元へ駆け寄る。

　琴葉が虚ろな瞳で、ゆっくりと顔を上げた。

「……あ、西谷……く、ん？」

　焦点が合っていない。琴葉の目には、俺が西谷に見えているのか、それともどこにも存在しない『理想』を求めているのか。

「遅いよ……ずっと、待ってたんだから……」

「すまん、琴葉。俺は西谷じゃない」

　俺は琴葉の肩を掴んだ。

　指先から伝わる温もりにすら、ノイズが混じって、実感が希薄になっている。

「い、や……嫌だ……！」

　琴葉が悲鳴を上げ、俺の手を振り払った。

「西谷くんじゃなきゃ、嫌だ！　だって、彼だけが私を理解してくれるって……この世界の苦しさから、救い出してくれるって、そう書いてあったの！」

「ダメだ、琴葉。それじゃダメなんだよ！」

　俺は叫んだ。

「西谷は来ない！　あいつは、お前が待っているような男じゃないんだ！」

「……うそ……嘘だ……っ！」

　バチバチッ！　と、琴葉の周囲に稲妻のようなエフェクトが走る。

　拒絶反応。琴葉のルートが、『西谷はクズであるという設定』を受け入れられず、バッドエンドに向かおうとしている。

(このままだと、琴葉が自壊してしまう)

　どうする。どうすればいい。

　琴葉の設定を書き換えるか？

　どうやってやるんだよ、そんなの！

　じゃあ、『最初から西谷なんて好きじゃなかった』ことにするか？

　いや、駄目だ。それでは、琴葉がこれまで信じてきた『救い』そのものを否定することになる。琴葉の心は完全に壊れてしまう。

（思い出せ。俺は何を書いた？）

　琴葉を救うために。琴葉を幸せにするために。

　俺は、西谷均という『主人公』を通して、何を伝えたかったんだ？

　──違うだろ。そうじゃなかっただろ。

　俺は『西谷』をカッコよく見せたかったわけじゃない。

　読まれなくなった本のように、図書室の片隅に佇む琴葉に。

　『君は価値がある存在なんだ』と、伝えたかっただけだ。

　しかも、その言葉を紡いだのは、『主人公　西谷均』じゃなくて、『クソライター』と馬鹿にされてきた、俺のはずだろ。