「……『君が読んでるその本、芥川（あくたがわ）だろ？』」

　俺は震える声で、その言葉を紡いだ。

　それは、琴葉と西谷が初めて出会うはずだったシーンの台詞。

　琴葉の動きが、ぴたっと止まった。

「『蜜柑（みかん）。君の不可解で、退屈な人生を、鮮やかな色を見るように忘れさせたい』」

「……え？」

　琴葉の瞳から、少しずつノイズが消えていく。

「西谷均（あいつ）の元になんて、行かなくていい」

　それは、この世界には実装されていないはずのシナリオで、俺の頭の中にしかない、琴葉とのオリジナルストーリーだった。

「どうして……その言葉を……？」

「俺が書いたからだ」

　俺は琴葉の冷たい手を、傷みやすい果実を手に取るかのように、優しく包み込んだ。

「深夜の開発室で、クソみたいなデスマーチの中で……お前を書くことだけが、俺にとっての『蜜柑』だったんだ」

　予算がなくて、琴葉にはちゃんとした見せ場も、専用のイベント絵も用意してやれなかった。

　だからせめて、言葉だけは。

　煙のように灰色の現実で、俺が琴葉に描いてやれる唯一の『色彩』だった。

　誰にも読まれないかもしれない。また批判や酷評ばかりかもしれない。

　それでも、あの一瞬の鮮烈な暖かさだけを信じて、琴葉のために、キーボードを叩き続けたんだ。

「そんな想いで、何万文字も費やして、琴葉のための物語を用意した。……西谷になんて任せておけないから、俺が直接言いに来ちゃったんだ」

「西谷は来ない。でも、その言葉の主なら、ここにいる」

　琴葉の瞳が、大きく見開かれる。

　その瞳の中で、『西谷均』という理想が剥がれ落ち、目の前にいる『佐藤（モブ）』の姿が、はっきりと顕在していく。

「お前を苦しめている『約束』は、俺が書きかえる。俺なら絶対に、お前をバグらせたりなんかしない」

　俺は真っ直ぐに、琴葉を見据えた。

「だから、仕様変更だ。文野森琴葉」

　──分岐ルートの主人公を、【西谷均】から、【佐藤】へ。

「俺のヒロインになってくれ。絶対に、ハッピーエンドにしてやるから」

　一瞬の静寂。

　そして。

「……バカ」

　琴葉の美しい瞳から、再び涙が溢れ出した。

　綺麗な顔を伝うのと同時に、周囲に発生していた不快なノイズが、光の粒子となって霧散していく。

「無茶苦茶だよ……そんなの、仕様にない……」

「仕様外でも構わない。俺がハッピーエンドに改変してみせる」

「……ふふ、あはは」

　琴葉が泣き笑いのような表情で、俺の手を握り返す。

　温かかった。さっきまでの希薄さが嘘のように、確かな体温が戻っている。

　それはまるで、灰色の景色に降り注ぐ、鮮やかな蜜柑色のように。

【システム通知：キャラクター『文野森琴葉』の致命的なエラーが解消されました】

【ルートが変更されました：Sub_Route ⇒ Sato_Route】

　ピコーンという軽やかなSEが鳴った。

　それと同時に、琴葉の膝の上に置かれていた『分厚い本』が、ぱらぱらと捲られていく。

「……佐藤くん」

　涙を拭った琴葉が、その本を見つめながら呟く。

「この本……『Master_Dialog.sys』のページ」

　琴葉が本を開いて見せる。

　そこには、今まで白紙だったページに、びっしりと文章が浮かび上がっていた。

　だが、そのほとんどが黒く塗りつぶされ、かろうじて読める部分にも『#』の記号が付けられている。

「この世界には、もっとたくさんの優しい物語があったんだね」

　琴葉が分厚い本を胸に抱いた。

「読めなくなってるものも、たくさん……」

　黒塗りの文章を琴葉が指でなぞった。

　それは、開発中にプロデューサーによってオミットされたり、マスターアップ前に封印された俺のシナリオたちだ。

　琴葉が、その中の一行を指差す。

『####図書室の窓際。ここで琴葉は主人公と初めて笑い合い、閉ざしていた心を開く(好感度上昇)』

　淡い緑色に光るその文字は、今のこの世界では読まれないスクリプトとして眠っている。

「あそこで、私と……話してくれる？」

　琴葉が、何かを確かめるかのように俺を見上げる。そこにはもう、バグりかけていた少女なんていない。

　俺が設定資料に書き込んだ通りの、ちょっと内気で、俺の愛したヒロインがいた。

「西谷くんじゃなくて。……佐藤くんと、あそこで話がしたい」

　それは、琴葉からのお願いであり、俺にとっては初めての『攻略』だった。

「もちろんだ。俺だって琴葉と話したいことがたくさんある」

　俺は頷き、琴葉の手を引いて窓際へと歩き出す。

「こうやって一つずつ変えてやる。目の前で泣いているヒロインの姿なんて、俺は見たくないからな」