建吾の志願は、国王に承認された。

　人類連合軍の偵察部隊に加わり、魔王城の調査を行う。それが、建吾に与えられた新たな任務だった。

　出発は、一週間後。

　それまでの間、建吾は王都の防衛工事を継続しながら、偵察任務の準備を進めた。

「無茶だ」

　ゴルドが、渋い顔で言った。

「お前は内装工だ。偵察任務なんて、専門外だろう」

「専門外かもしれない。だが、城の構造を見る目は、俺にしかない」

「それは……そうだが……」

　ゴルドは、言葉に詰まった。

　シルヴァが、冷静な声で言った。

「ケンゴの判断は正しいと思います。魔王城を攻略するには、その構造を知る必要がある。それができるのは、ケンゴだけです」

「だからといって……」

「私も行きます」

　シルヴァは、きっぱりと言った。

「エルフは、夜目が利きます。偵察任務には、役立つはずです」

「俺も行く」

　ゴルドが、観念したように言った。

「お前一人を、危険な場所に送り出すわけにはいかない」

「ゴルド……」

「言っておくが、お前を守るためじゃないぞ。俺は、自分の技術を見せたいだけだ」

　ゴルドは、照れたように顔を背けた。

　建吾は、わずかに笑った。

「ありがとう。頼りにしてる」

「当たり前だ」

　マルコが、不安そうな顔で言った。

「俺も……行きたいです」

「駄目だ」

　建吾は、首を振った。

「お前は、ここに残れ」

「でも……」

「王都の防衛工事を、お前に任せたい」

　マルコの目が、大きく見開かれた。

「俺に……任せる？」

「ああ。俺がいない間、工事の指揮を取ってくれ」

「そんな……俺には無理です」

「無理じゃない。お前なら、できる」

　建吾は、マルコの肩に手を置いた。

「俺は、お前を信じている」

　マルコは、しばらく黙っていた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……わかりました。やります」

「よし。頼んだぞ」

　　　　　　◇　　◇　　◇

　出発の前夜。

　建吾は、城壁の上に立っていた。

　夜風が、頬を撫でる。

　眼下には、王都の街並みが広がっている。灯りが点々と揺れ、人々の営みが続いている。

　この景色を、守りたい。

　建吾は、改めてそう思った。

「ケンゴ様」

　後ろから、声がした。

　リーゼロッテだった。

「明日、出発ですね」

「ああ」

「無事に、戻ってきてください」

　リーゼロッテの声は、わずかに震えていた。

　建吾は、振り返った。

　月明かりに照らされた彼女の顔は、いつもより幼く見えた。

「心配しているのか」

「……はい」

「大丈夫だ。必ず戻る」

「約束……してくれますか」

　建吾は、少し考えてから答えた。

「約束はできない」

「え……」

「戦場に行く人間が、必ず戻ると約束するのは、嘘になる」

　リーゼロッテの顔が、悲しそうに歪んだ。

「でも——」

「だから、代わりに別のことを約束する」

　建吾は、リーゼロッテの目を見た。

「俺は、全力を尽くす。生きて帰るために、できることは全部やる。それだけは、約束できる」

　リーゼロッテは、しばらく建吾を見つめていた。

　それから、小さく笑った。

「……ケンゴ様らしいですね」

「そうか？」

「はい。誠実で、正直で、現実的。……私が、好きになった人らしい」

　建吾は、その言葉に少し驚いた。

　だが、否定はしなかった。

「……俺も」

「え？」

「俺も、お前のことを、大切に思っている」

　リーゼロッテの目に、涙が浮かんだ。

「ケンゴ様……」

「待っていてくれ。必ず、この戦争を終わらせる」

　リーゼロッテは、深く頷いた。

　そして、建吾に近づき、そっと手を握った。

「待っています。いつまでも」

　二人は、しばらくそのまま、夜空を見上げていた。

　二つの月が、静かに輝いていた。