クーデターから三日が経った。

　王城は、復旧作業に追われていた。

　破壊されたシャンデリア。崩れた壁。散乱した家具。建吾の目には、修繕が必要な箇所が無数に映っていた。

「ケンゴ殿」

　国王の使者が、建吾の元を訪れた。

「陛下がお呼びです。玉座の間へお越しください」

　建吾は、使者に従って玉座の間に向かった。

　玉座の間も、まだ完全には復旧していなかった。落下したシャンデリアの跡が、床に黒い染みを残している。だが、国王は既に玉座に座り、執務を再開していた。

「墨田建吾」

　国王は、建吾を見下ろして言った。

「そなたの功績は、計り知れない。クーデターを阻止し、余の命を救った。どのような褒美を望む」

　建吾は、少し考えてから答えた。

「褒美は、必要ありません。俺は、やるべきことをやっただけです」

「謙虚だな。だが、功績には報いなければならぬ」

　国王は、傍らに控えていた近衛騎士に目配せした。

　騎士が、一本の剣を持ってきた。

「そなたに、騎士の称号を授ける」

「騎士……ですか」

「そうだ。そして、『王国建築総監』の地位も与える。今後、王国内のすべての建築工事は、そなたの監督下に置かれる」

　建吾は、驚いた。

　騎士の称号は、名誉なものだ。しかし、建築総監という地位は、それ以上の意味を持つ。

　旧来の建築ギルドの権限を、建吾が引き継ぐということだ。

「陛下。それは、ギルドの反発を招きます」

「ギルドは、宰相と共に腐敗していた。解体して、一から組み直す必要がある」

　国王の声は、冷たかった。

「そなたの技術と、そなたの哲学で、この国の建築を変えてもらいたい」

　建吾は、しばらく黙っていた。

　大きな責任だ。しかし、断る理由もない。

「……わかりました。お受けします」

「よし。では、早速、最初の仕事を与える」

　国王の表情が、険しくなった。

「魔王軍の本隊が、国境に迫っている。三ヶ月以内に、王都の防衛を完了しなければならない」

「三ヶ月……」

「可能か」

　建吾は、頭の中で計算した。

　王城の修繕。城壁の補強。防衛設備の増設。

　通常の方法では、一年以上かかる工事だ。

　だが——

「可能です」

　建吾は、断言した。

「俺の工法を使えば、工期を大幅に短縮できます」

「頼んだぞ」

　国王は、満足そうに頷いた。

　　　　　　◇　　◇　　◇

　王都の防衛工事は、翌日から始まった。

　建吾は、まず現状を調査した。

　城壁の状態。門の強度。守備兵の配置。すべてを数値化し、図面に落とし込む。

　問題点は、山ほどあった。

　城壁の一部は、老朽化が進んでいた。門は、魔王軍の攻城兵器に耐えられる強度がなかった。守備兵の配置も、非効率的だった。

「これは、大仕事だな」

　ゴルドが、調査報告書を見ながら言った。

「三ヶ月で終わるのか」

「終わらせる」

　建吾は、工程表を広げた。

「まず、最も危険な箇所から着手する。城壁の北東部。ここが最も脆い。魔王軍は、ここを狙ってくるだろう」

「どうやって補強する」

「ミスリル製の補強材を使う。壁の内側に骨組みを入れて、強度を上げる」

　シルヴァが、首を傾げた。

「壁の内側に骨組みを？　それは、壁を一度壊さないとできないのでは」

「普通はそうだ。だが、俺の方法なら、壁を壊さずにできる」

　建吾は、図面を指差した。

「壁の一部に開口部を作り、そこから補強材を挿入する。開口部は、後から塞ぐ。こうすれば、壁を崩さずに内部構造を強化できる」

「なるほど……」

　シルヴァは、感心したように頷いた。

「人間の発想は、時に私たちを超えますね」

「発想じゃない。経験だ」

　建吾は、窓の外を見た。

「元の世界で、何度もやった方法だ。古い建物を壊さずに補強する。それが、リノベーションの基本だ」

　　　　　　◇　　◇　　◇

　工事は、順調に進んだ。

　建吾の指揮のもと、職人たちが城壁の補強に取り組む。

　ミスリル製の補強材が、壁の内部に挿入されていく。外からは見えないが、強度は大幅に向上する。

　同時に、門の補強も行われた。

　既存の木製の門に、ミスリルの板を貼り付ける。これだけで、強度は三倍以上になる。

　さらに、防衛設備の増設。

　城壁の上に、簡易的な防護壁を設置する。矢や投石から守備兵を守るためだ。

　建吾は、元の世界の知識を総動員した。

　古代の城塞から、現代のビルまで。あらゆる建築物の構造と、その防御機能。

　それを、この世界の材料と技術で再現していく。

「師匠」

　マルコが、建吾の元に駆け寄ってきた。

「北東部の補強が、予定より早く終わりました」

「そうか。よくやった」

「次は、どこに取り掛かりますか」

「西門だ。あそこの門扉が、一番脆い」

　マルコは、メモを取りながら頷いた。

　彼は、この数ヶ月で大きく成長していた。最初は何もできなかった少年が、今では職人たちに指示を出せるようになっている。

「マルコ」

「はい」

「お前、筋がいいな」

　マルコの顔が、ぱっと輝いた。

「本当ですか」

「ああ。このまま続ければ、一人前の施工管理者になれる」

「あ、ありがとうございます……！」

　マルコは、感激した様子で頭を下げた。

　建吾は、わずかに微笑んだ。

　弟子が育つのを見るのは、悪くない気分だ。

　　　　　　◇　　◇　　◇

　工事が始まって一ヶ月。

　王都の防衛力は、見違えるほど向上していた。

　城壁は補強され、門は強化され、防衛設備は増設された。

　だが、建吾の仕事は、それだけでは終わらなかった。

「緊急の報告があります」

　ある日の夜、リーゼロッテが建吾の元を訪れた。

　彼女の表情は、険しかった。

「魔王軍の偵察部隊が、国境を越えました。本隊の侵攻が、予想より早まる可能性があります」

「どのくらい早まる」

「一ヶ月。下手をすると、二ヶ月」

　建吾は、眉をひそめた。

　予定では、あと二ヶ月で防衛工事を完了させるはずだった。それが、一ヶ月、あるいは半月に短縮される。

「間に合わないかもしれない」

「……どうしますか」

「工事を加速させる。夜間も作業を続ける。それでも足りなければ……」

　建吾は、考え込んだ。

　防衛工事だけでは、魔王軍を止められない可能性がある。

　もっと根本的な対策が必要だ。

「リーゼロッテ」

「はい」

「魔王城について、何か情報はあるか」

「魔王城……ですか？」

「ああ。魔王軍を止めるには、魔王城を落とすしかない。防衛だけでは、いずれ限界が来る」

　リーゼロッテは、少し考えてから答えた。

「魔王城は、北の荒野にあります。人類連合軍が、何度も攻略を試みましたが、すべて失敗しています」

「なぜ失敗した」

「城の構造が、異常なのです。外から見ると、普通の城に見えます。しかし、中に入ると、空間が歪んでいて、出口がわからなくなる。迷い込んだ兵士は、二度と戻ってこなかったそうです」

「空間が歪む……」

　建吾は、その言葉に興味を覚えた。

　空間が歪む城。

　それは、魔法で作られた構造だ。

　だが、どんな魔法で作られていても、建物は建物だ。必ず、構造がある。構造があるなら、弱点もある。

「その城を、見てみたい」

「見る……ですか？」

「ああ。近くまで行って、観察したい。外観を見れば、構造がわかるかもしれない」

　リーゼロッテは、困惑した顔をした。

「危険です。魔王城の周辺は、魔王軍が厳重に警備しています」

「わかっている。だが、やるしかない」

　建吾は、窓の外を見た。

　夜空に、二つの月が浮かんでいる。

　この世界に来て、もう半年以上が経った。

　最初は、ただ生き延びることだけを考えていた。しかし、今は違う。

　この世界を、守りたいと思っている。

　そのためには、魔王を倒さなければならない。

「偵察任務に、志願する」

　建吾は、決意を込めて言った。

「魔王城の構造を、この目で確かめる」