建築学校が開校してから三年。

　学校は、順調に発展していた。

　卒業生は、すでに百人を超え、各地で復興事業に従事している。

　建吾の技術は、少しずつ、だが確実に、この世界に広がっていた。

「師匠」

　ある日、マルコが建吾の元を訪れた。

　彼は、今では学校の教師として活躍している。

「南部地区から、依頼が来ています」

「どんな依頼だ」

「孤児院の建設です。戦争で親を失った子供たちを、収容する施設を作りたいと」

　建吾は、依頼書を受け取った。

　孤児院。

　それは、建吾にとって、特別な意味を持つ依頼だった。

　マルコも、かつては孤児だった。親を亡くし、行き場をなくし、日雇い労働で生計を立てていた。

　建吾が彼を弟子にしていなければ、どうなっていたかわからない。

「引き受ける」

　建吾は、即答した。

「俺が、設計する」

「師匠が、直接ですか」

「ああ。これは、大事な仕事だ」

　　　　　　◇　　◇　　◇

　孤児院の設計には、一ヶ月かかった。

　建吾は、細部にまでこだわった。

　子供たちが安全に暮らせるように。明るく、暖かく、居心地の良い空間になるように。

　窓は大きく取り、自然光が入るようにした。床は滑りにくい素材を使い、角は丸くした。壁には、柔らかい色を塗った。

「これが、孤児院の設計図です」

　建吾は、完成した図面をリーゼロッテに見せた。

　リーゼロッテは、図面を見つめて、目を潤ませた。

「素敵な建物ですね」

「そうか」

「はい。子供たちが、幸せに暮らせそうです」

「だといいが」

　建吾は、図面を丸めた。

「さて、施工に入るか」

　　　　　　◇　　◇　　◇

　孤児院の建設には、半年かかった。

　建吾は、自ら現場を指揮した。

　ゴルドが石を積み、シルヴァが木を加工し、マルコが職人たちを管理する。

　学校の卒業生たちも、多く参加した。

　彼らは、建吾から学んだ技術を、存分に発揮していた。

「師匠」

　工事が終わりに近づいたある日、マルコが建吾に近づいてきた。

「この孤児院、本当に立派ですね」

「そうか」

「俺……嬉しいんです」

　マルコの目に、涙が浮かんでいた。

「俺みたいな子が、ここで暮らせるんだと思うと……」

「お前みたいな子を、増やさないためにも、この国を良くしていかないとな」

　建吾は、マルコの肩を叩いた。

「お前も、その一翼を担っている」

「はい……」

　マルコは、涙を拭いながら頷いた。

　孤児院は、予定通りに完成した。

　開院式には、多くの人々が集まった。

　建吾は、壇上には立たなかった。

　主役は、ここで暮らす子供たちだ。建物を作った人間は、裏方でいい。

　建吾は、人混みの中から、孤児院を見上げていた。

　明るい色の壁。大きな窓。柔らかな光。

　子供たちが、笑いながら建物に入っていく。

　それを見て、建吾は静かに微笑んだ。

　これが、俺の仕事だ。

　人が生きる場所を、作る。

　それだけで、十分だ。