夜が来てもイエーガーの数式は終わらない。二人の間には、外の世界の喧騒を忘れさせるほどの静ひつな時間が流れていた。

「……ねえ、先生。どうしてあなたは、魔導励起爆弾という兵器を開発したのですか？あなたの理論はこんなにも優しく、自然の調和を愛しているのに」

エイリルの問いに、イエーガーは書きかけの数式を止め、チョークを置いた。彼は自嘲気味に笑い、天井を見上げる。

「そうだな、いまさら平和のためだとか、祖国のためだとか、そんな嘘は言わんよ。私はただ……見たかったのだ。この世界の『蓋』をこじ開けた先に、何があるのかをな」

「蓋……？」

「魔導は、神が人間に残したバグのようなものだ。極限まで圧縮し、極限まで加速させれば、いつか世界の理そのものが壊れ、その裏側にある真理が覗けるのではないかと思った。兵器開発は、そのための膨大な予算と実験場を得る手段に過ぎなかったのだよ」

エイリルは戦慄した。この老人は、国を救うためではなく、実は知的好奇心の果てを追い求めるために、地獄を現出させたのだ。しかし、その狂気を、彼女は否定しきれなかった。自分の中にも、同じ『禁断の扉』を叩きたいという渇望があることを知っているからだ。

「……私も、同じかもしれません。先生の理論を追っているとき、私は帝国も王国の犠牲者も忘れて、ただ数式の美しさに陶酔している。そんな自分が、時々怖くなるんです」

「怖がることはない。それは選ばれた者にしか与えられない『呪い』だ。エイリル、お前は私よりも遠くへ行け。私が開けられなかった蓋を、お前なら……」

イエーガーの手が、エイリルの頬をかすめる。それは親愛の情か、あるいは同じ業を背負う者へのあわれみか。

二人の魂は、国家や正義という境界線を越え、学問という名の暗い深淵で固く結ばれた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい