10年ぶりに再会した彼は、私に知らないふりをした。

　昨夜の再会は、夢だったのではないか。

そう思いたくなるほど、翌朝のソウルはいつもと変わらない騒がしさで幕を開けた。

ユナはオフィスビルのエレベーターの鏡に映る自分の顔を見て、ため息をついた。寝不足のせいで、目の下に薄くクマができている。

「ユナさん、これ、昨日の修正案。確認お願いね」

　ソンミが資料をデスクに置く。

ユナはパソコンに向かったが、画面上のコードやデザイン案が、昨夜のジフの冷徹な瞳と重なって見えた。

（「もう会うことはないと思う」……）

なぜ、あんな風に言われなければならなかったのか。

喧嘩をして別れたわけではない。

10年前のあの春、ジフは何も言わずにユナの前から姿を消したのだ。

卒業式を目前に控え、進路も決まっていたはずの彼が、突然大学を辞め、連絡先も変えて消えてしまった。

傷ついたのは私の方なのに。

そう思うと、悲しみはやがて小さな怒りに変わった。

ユナは仕事が終わると、吸い寄せられるように再び新村へと向かっていた。

彼を探すつもりはなかった。

ただ、彼があの店に通っているなら、もう一度だけ会って、せめて「消えた理由」を聞きたかった。

しかし、ジフは『ブルー・ムーン』には現れなかった。

三日目、四日目。

ユナは仕事帰りに一時間だけ店で待つのが日課になりかけていた。

「ユナさん、彼は毎日来るわけじゃないよ。特に最近は、時間が不規則なんだ」

マスターが申し訳なさそうに言った。

その時、店のドアが開いた。

期待に胸を膨らませて振り向いたユナの目に飛び込んできたのは、ジフ……ではなく、見知らぬ女性だった。

清楚なブラウスに、どこか疲れたような、しかし芯の強そうな瞳をした女性。

彼女は慣れた手つきでカウンターの端に座った。

「マスター、いつものを。ジフの分はテイクアウトでお願いできますか？」

その名前が聞こえた瞬間、ユナの指先が止まった。

彼女が、ジフの「恋人」なのだろうか。

「今日はジフ君、来られないのかい？」

「はい。少し……家の方がバタバタしていて。

私が代わりに夕食を買いに来たんです」

女性は穏やかに笑った。

その笑顔には、ジフとの長い年月を共有してきた者にしか出せない、確固たる「所有権」のような落ち着きがあった。

ユナは自分が、ひどく惨めな部外者のように感じられた。

ユナは逃げるように席を立ち、会計を済ませて店を出た。

夜の新村は、冷たい霧雨が降り始めていた。

傘を持っていないユナは、建物の軒下で雨宿りをしながら、自分をあざ笑った。

（何してるの、私。彼女がいる人に、今さら何を期待してるの？）

その時、雨の中を走ってくる人影が見えた。

黒いフードを深く被った男。

彼はユナが雨宿りしている建物の前で立ち止まり、中の自動販売機で温かい缶コーヒーを二つ買った。

「……ジフ」

思わず声が漏れた。

男がフードを上げ、こちらを見る。

やはりジフだった。

しかし、再会した彼の顔には、驚きよりも先に、明らかな「嫌悪」の色が浮かんだ。

「まだこんなところにいたのか」

ジフの声は、雨の冷たさよりも鋭くユナの胸を刺した。

「偶然よ。雨が降ってきたから……」

「嘘をつくな。わざわざ俺を待ち伏せしていたんだろう」

「……何が悪いの？ 10年ぶりに会ったのに、あんな言い方されて。私はただ、あの時どうして消えたのか聞きたかっただけよ！」

ユナが感情をぶつけると、ジフは一歩、彼女との距離を詰めた。

彼の体からは、雨の匂いと、微かな消毒液のような匂いがした。

「理由なんて、もうどうでもいいだろ。俺には今の生活がある。お前が入り込む隙間なんて、一分一秒もないんだ。二度と、俺の前にも、この店にも現れるな」

彼は手に持っていた温かいコーヒーの一本を、ゴミ箱に叩きつけるように捨てた。

そして、ユナが言葉を失っている間に、再び雨の中へと消えていった。

頬を伝うのは、雨なのか涙なのか分からなかった。

ただ一つ確かなのは、10年前の優しいジフは死んでしまったということ。

そして、今の彼にとってユナは、平穏を乱す「邪魔者」でしかないということだった。

　　　　　　　　　　　　　　To be continued