M大「翌朝。婿投げは薬師堂で行われる。そこまで行く道は、前日にかんじきを履いて、地区の住民たちで踏み固めていた。が、朝方に集中的に大雪が降ったため、早起きし、またみんなで踏み固め直していた」

　　　　SE　雪を踏み固める

大「ふわぁ～、眠いな」

広保「完徹だろ？　少し寝とけばよかったんだ」

大「寝坊したら、組合長にどやされるからな」

広保「そう考えると、おちおち寝てられんな」

大「『賽（さい）の神（かみ）』の手伝いでも行くか。こっちは終わったし」

M大「『賽の神』とは、新潟や福島の一部地域で行われる行事である。内容は無病息災、五穀豊穣などを願うもの。木や竹で円錐状になるよう立てかけ、そこに藁の束を置いていく。古いお札や飾り、しめ縄などを隙間から入れ、火をつけて燃やすのだ。また、その火でもちや、スルメなどを焼いて食べると、病気にならないとも言われている」

組合長「おう、おめぇら、いいとこに来てくれたな。藁を積んでくれ」

大・広保「わかりました」

　　　　SE　藁を積んでいく

M大「この地区もほかの例に漏れず、組合長のような中年やじいさんは多くても、若手の男が少ない。みんな、東京や神奈川などの都会へ出ていってしまう。やりたい仕事が限られているから、仕方ないといえば仕方ない」

組合長「薬師堂のほうはどうだった？」

大「昨日の作業が、おじゃんになるぐらいでした」

広保「投げたら、ボフッと埋まりますよ」

組合長「いいんじゃいいんじゃ。今年は、男の俺ですら、ドキッとするようなイケメンだからな。そいつが雪塗れになって、あとから炭塗れになるのが、今から楽しみでな。ガッハッハ！」

M大「やはり、組合長のように、薄々違和感を感じている人が、ほかにもいそうだ」

組合長「おめぇらも思う存分、ブン投げるんだぞ！」

大・広保「はい！」

M大「返事はしたものの、飛鳥さんの正体を知っている俺にとっては、複雑だった。組合長が立ち去ってから、俺はため息をついた」

広保「どうした？」

大「ちょっと、来てくれ」

　　　　SE　雪の上を歩く足音

M大「俺と広保は、作業する住民たちから離れた」

大「お前の言う通りだった」

広保「何が？」

大「飛鳥さんの正体」

広保「まさか、お前……なんらかの形で裸でも見たのか！？」

大「違う違う。そんなわけないだろうが。夜中に銭湯に行ったらいてな。壁越しに話したんだ」

広保「なんだよ、俺も呼んでくれよー！」

大「何言ってんだ。寒いんだかわからんけど、ほかの奴とくっ付いって寝てただろうが！」

広保「くっそぅ……」

大「大体、俺は話しただけだ。それ以上もそれ以下もない！　なんなら、小春も女湯にいたんだ。根掘り葉掘り聞けばいいさ」

広保「わかったって。ムキになんなよ」

大「そら、なるだろうが」

広保「で、どうすんだよ」

大「どうするもこうするも……言うしかねぇだろ、今後のために」

広保「今後？」

大「そう、今後だ」

M大「一旦家に帰ってから、地炉（じろ）へ向かう。古民家を移築した大きな家のような施設であり、お祝いをする集会所のような所だ。集まった住民たちのところに、ここからは和装に着替えた飛鳥夫妻も合流し、上座に座った。組合長が乾杯の音頭を取り、軽い宴会が始まった」

　　　　SE　宴会

飛鳥「すみません、すみません！　みなさんにひとつご報告があります！」

M大「宴も中間に差しかかったころ、飛鳥が立ち上がった。『もしかしてできちゃった婚か！？』と、酔いに任せた下世話な声が飛ぶ中、飛鳥は身を震わせて言った」

飛鳥「実は僕、男ではなくて女なんです！　……その、トランスジェンダーなんです！」

M大「俺や広保、そして小春以外の目が点となり、飛鳥を見上げる」

組合長「おいおい、アンタみてぇなイケメンが、酔った勢いとは言え、変な冗談はよくねぇな」

飛鳥「冗談は言ってません」

組合長「じゃあ、証拠を見せてほしいもんだな」

飛鳥「わかりました。脱ぎます」

組合長「……いやいやいや、脱ぐことねぇだろうよ！」

小春「触ってもらうのはどう？　代表してウメばぁ。お願い」

M大「指名されたウメばぁが、こわごわと飛鳥の胸に手をやる。驚愕に目を見開き、口パクで『お・ん・な』と言って、座り込んでしまった」

組合長「なんてこった……」

飛鳥「好きになるのに、性別や年齢や国籍は関係ありますか！？　僕は、小春を男に負けないぐらい愛してます！」

大「祭りを続けていくには、伝統を変えていくことも必要だと思うんです！」

広保「よその人間が、ここの地区の娘を嫁にもらったって事実は、変わらないでしょ！？」

小春「どうか、わたしたちの入籍を認めてください！　そして、婿投げを行ってください！　よろしくお願いします！」

M大「場が静まり返る。住民たちはみんな、どうしたものかと顔色を窺っている」

　　　　SE　机を強く2回叩く

組合長「お前たちの気持ちはよくわかった！　入籍を認めるも何も、そこはオラたちが干渉するところじゃない。ちょびっとは、ニュースで勉強しとる。あんまり馴染みがないだけで、好きなもん同士で一緒になるのが、1番だからな。婿投げに関しては、昔に比べれば組数も減っていたし、こっちも存続できるか心配してたんだ」

小春「それじゃ……」

組合長「小春は、婿投げ自体を無視してもよかったのに、それをしなかった。離れていても、故郷を大事に思う気持ち、十二分にわかったぞ。それと、仲間に恵まれたな。素晴らしい友情だ」

飛鳥「よかったね、小春……」

M大「涙ぐむ小春を飛鳥が大きな体で包み込む」

組合長「飛鳥！　この際性別なんてどうだっていい。こっちの地区一番のかわいい若手を取られたからには、覚悟はできてんだろうな？」

飛鳥「もちろんです！　そのためにこちらに来たんですから」

組合長「ガッハッハ、そんじょそこらの野郎より、頼もしいわ！　のう、大に広保」

大・広保「は、はい」

組合長「よーし、改めて乾杯だ！」

M大「結局、婿投げが始まる時間ギリギリまで、みんなで飲みまくった。地炉から飛鳥さんを上に騎馬で出るのだが、騎馬役の俺たちの足元がおぼつかずに、フラフラになりながら、どうにかこうにか薬師堂へ続く坂道を上ったのだった」