凡人クラルスの英雄録

　英雄が死んだ。

　この事実は、世界を絶望させるには充分すぎる。

　かく言う僕も、その現実を受け入れられずにいた。

「クラルス。三日も部屋に籠っているのよ。いつまでそうしているの？」

　魔法の練習をサボったのはあの時以来か。でも、今は何もする気が起きない。

　僕の中で、オーディンは父親も同然だった。

　それなのに、僕は何も気づけなかった。

　なぜ彼は、自殺なんてしたのだろう。

　正直、信じられない。記事にはそう書いてあったが、それを鵜呑みにしてもいいのだろうか？　もしかしたらオーディンはまだ生きてるのかもしれない。

　……それはただの願望だ。

　もう何も考えたくない。

　その時、扉から大きな音がした。

「降りてきなさい。話さないといけないことがあります」

　振り返ると、母が扉を蹴破っていた。

「なんだよ。話って」

　母は深刻そうに口を開いた。

「あなたが知らないといけないことを二つ話します。あなたが知るのも時間の問題だから、せめて、私の口から説明するわ。まず一つは、オーディンがあなたの父親だということです」

「は？」

　そんなわけない。オーディンの息子が、こんな僕なわけがない。嘘だ。絶対に嘘だ。

「考えてみなさい。世界でたった一人の英雄が、わざわざ他人の子供に構う意味がありますか？　ありません。彼は英雄であると同時に、クラルスの父親なんです」

　母の声は震えていた。

　……そうだ。オーディンが死んで辛いのは僕だけじゃなかった。

「話を続けます。オーディンは死にました。つまり、この世界は英雄、魔物に対抗する戦力を失ったということです。誰かが代わりにやらなければいけない。それが誰かわかりますね」

　僕は家を飛び出した。母から逃げるため。そして、責任から逃げるため。

　母は大人だ。オーディンの死に悲しんでいるはずなのに、現実をしっかりと見ている。

　オーディンの為、僕の為。それは分かっている。これを伝えることが母の責務だということも。

　それでも、僕には背負うことができない。

　誰よりも近くで見ていたからわかる。あれは真似できるものじゃない。

　僕には才能がない。

　肌で感じる。

　努力では埋まらない差だ。

　本当に、オーディンの血がこの体を流れているのか？

　信じたくない。

「あら、クラルス君じゃないの！　こんな朝早くから偉いわね～。　流石未来の英雄！」

「世界の命運を託されちゃ、仕方ないわよね～。お父さんを越えられるように頑張りなさいよ！　おばさんも応援してるわね」

　僕はまた、逃げ出した。

　何で知ってるんだ？

　母が皆にも言ったのか？

　いや、母はそんなことをする人じゃない。

　最初からだ。

　この人たちは最初から知っていたんだ。

　奴らの目からは、「英雄の息子」としか見えていなかったんだ。

　これは逃れられないのか？

　僕はレールの上を歩かされていただけなのか？

　全員僕を騙してたんだ。

　気持ちが悪い。

　全員が僕に期待している。それが当たり前かのように。

　今すぐこの体をめぐっている血を抜き取りたい。

　一滴残らず。

　もし、僕が英雄にならなかったらどうなるんだろう？

「オーディンの子孫、責任を放棄」「英雄の息子、世界を見捨てる」「オーディンの唯一の子孫が、世界を救う希望が、才能の欠片もない、ただの凡人だった」

　責任を放棄したい。世界のことなんてどうでもいい。僕はただの凡人だ。

　でも、僕が何もしないことで、オーディンの名誉が傷つく。

　僕が凡人なばっかりに、オーディンがその苦汁を飲むことになる。

　そんなこと、僕が許さない。

　最初から逃げ道なんてなかった。

　きっとオーディンも、才能に目を付けられ、言われるがままに魔王を討伐して、英雄というプレッシャーに押しつぶされたんだ。

　これは魔物が駆逐されるまで終われない、負の連鎖だ。

　僕は強くならないといけない。

　世界のためなんかじゃない。

　僕の責務だ。

　家に帰ると、荷物が届いていた。

　開封すると、生前にオーディンが身に付けていた装備が入っていた。

　立ち止まるな。

　考えるな。

　前に進め。

　少しでも彼に追いつくために。