魔王軍の総攻撃が始まった。

三日目の朝、飛行魔物の大群が王都に襲来した。

空を埋め尽くすほどの数。ワイバーン、グリフォン、翼竜。あらゆる種類の魔物が、塔に向かって飛んでくる。

「来たぞ！　全員、持ち場につけ！」

レオンハルトの声が響いた。

王国軍は、城壁の上に陣取り、弓と魔法で応戦した。

矢が飛び、炎が燃え、魔物が次々と落ちていく。

しかし、魔物の数は多すぎた。

何体倒しても、後から後から押し寄せてくる。

「塔を守れ！　塔を守れ！」

兵士たちが叫ぶ。

その最中——

蒼太は、足場の上にいた。

「作業、続けろ！」

蒼太の声が、現場に響いた。

「敵のことは、軍に任せろ！　俺たちは、建てる！」

作業員たちは、恐怖に震えながらも、作業を続けた。

石を積み、木を削り、足場を組む。

飛行魔物が近づいてくる。

「ソウタさん！　あれ！」

エドが叫んだ。

ワイバーンが三体、塔に向かって急降下してくる。

「俺が行く！」

蒼太は足場を駆け上がった。

最上部付近。高さは百八十メートル。

風が強い。足場が揺れる。

ワイバーンが迫る。

蒼太は、足場の構造を利用したトラップを作動させた。

パン、と音がして、隠していた縄が解放された。

巨大な網が、ワイバーンに向かって広がる。

「かかれ……！」

一体目のワイバーンが、網に絡まった。

翼が動かせず、バランスを崩して落下していく。

二体目は網を避けたが、避けた先には——

「こっちだ！」

蒼太が叫ぶ。

ワイバーンが蒼太に向かって急降下する。

蒼太は咄嗟に足場を飛び降り、一段下の足場に着地した。

ワイバーンの爪が、空を切る。

「遅えんだよ！」

蒼太は足場の柱に手をかけ、素早く移動した。

ワイバーンは方向転換しようとしたが、足場の間に翼が引っかかった。

「今だ！」

下から、バルトが飛び出した。

巨大な丸太を抱えて、ワイバーンに叩きつける。

ワイバーンが吹き飛び、地面に落下した。

「ナイス、バルト！」

「礼は後だ！　もう一体来るぞ！」

三体目のワイバーンが、塔の側面に取り付いた。

石壁を爪で削り、破壊しようとしている。

「させるか……！」

ゴルドが叫んだ。

ゴルドは石を掴み、ワイバーンに向かって投げつけた。

ドワーフの怪力。石は弾丸のような速度で飛び、ワイバーンの頭部に命中した。

ワイバーンが悲鳴を上げ、落下していく。

「よし……！」

しかし、息つく暇もなかった。

次の魔物が、もう迫っていた。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

戦闘と建設が、同時に進んでいった。

蒼太たちは、魔物の妨害をかわしながら、作業を続けた。

日中は戦闘が激しく、作業効率は落ちた。しかし、夜間は魔物の攻撃が減り、集中して作業ができた。

「夜間作業、強化だ」

蒼太は指示を出した。

「昼間は最小限の人員で作業して、夜に全力で進める」

「分かった」

ゴルドが頷いた。

「だが、夜も完全に安全じゃねえぞ。警備は必要だ」

「バルトの部隊に頼む。交代で見張りを立てて、魔物が近づいたら知らせてくれ」

「任せろ」

バルトが答えた。

リーナは木材の加工を続けていた。

「足場の追加分、間に合うわ。明日の朝までに、五十本用意する」

「頼む」

蒼太は【共鳴】を使い、作業員たちの能力を底上げした。

五分間の効果。その間に、できるだけ多くの作業を終わらせる。

「よし、俺が触れる。準備しろ」

「はい！」

蒼太が作業員に触れると、その作業員の動きが変わった。

精度が上がり、速度が上がり、迷いがなくなる。

「すげえ……自分の手じゃないみたいだ……」

「五分だけだ。その間に終わらせろ」

「はい！」

作業員が、猛スピードで作業を進める。

蒼太は次の作業員に移動し、また【共鳴】を使う。

これを繰り返す。

体力は、どんどん削られていく。

しかし、塔は確実に高くなっていった。

一週間で、二十メートル。

二週間で、四十メートル。

三週間で、六十メートル。

「あと……四十メートル……」

蒼太は息を切らしながら、塔を見上げた。

三百メートルまで、あと少し。

しかし、魔王軍の攻撃も激しさを増していた。

王国軍は、善戦していた。城壁を守り、塔への接近を防いでいた。しかし、犠牲者は日に日に増えていった。

「このままでは……」

レオンハルトが報告に来た。

「あと一週間が、限界です。それ以上は、持ちこたえられません」

「一週間……」

蒼太は考えた。

四十メートルを、一週間で建てる。

今までのペースでは、間に合わない。

「……やるしかねえな」

蒼太は立ち上がった。

「レオンハルト。一週間、時間をくれ。必ず、完成させる」

「できるのか」

「やる。絶対に」

蒼太は足場に向かって歩き出した。

「最後の一週間だ。全力で行くぞ」

夜が、明けようとしていた。

【第21章　完】