足場の修復が進む中、新しい作業員が配属されてきた。

名はトーマ。十七歳の人間の少年。農村の出身で、戦争で家族を失い、王都に流れてきたという。

「よろしくお願いします！」

トーマは元気よく頭を下げた。痩せぎすで、あまり体力がありそうには見えないが、目には強い意志が宿っていた。

「よし、今日から俺たちの仲間だ。まずは足場の登り方から教えるぞ」

蒼太はトーマを足場に案内した。

「ここが一段目だ。登ってみろ」

「はい！」

トーマは元気よく足場に取り付いた。一段目は問題なく登れた。二段目も大丈夫。しかし、三段目に差し掛かったところで、動きが止まった。

「どうした」

「あの……すみません……」

トーマの声が震えていた。

見ると、顔が真っ青になっている。手は足場を握りしめ、脚はガクガクと震えていた。

「下りられません……」

「……高所恐怖症か」

蒼太は察した。

「は、はい……すみません……自分でも、分かっていたんですが……」

トーマの目から、涙が溢れた。

「俺、役に立ちたかったんです……塔を建てて、世界を救いたかった……でも、やっぱり駄目みたいです……すみません……」

周囲の作業員たちが、困惑した顔で見ている。

「使えねえな」

「高所恐怖症とか、この仕事向いてねえだろ」

「帰したほうがいいんじゃねえか」

否定的な声が上がった。

蒼太は黙って、トーマの元へ登っていった。

「おい、トーマ」

「は、はい……」

「下を見るな。俺を見ろ」

トーマが、恐る恐る顔を上げた。

「いいか、ゆっくり降りるぞ。俺が下で支えてやる。お前は、一段ずつ、足を下ろすだけでいい」

「で、でも……」

「大丈夫だ。俺を信じろ」

蒼太は先に降り、下からトーマを支えた。

「ほら、右足を下ろせ。そうだ。次は左足。いいぞ、その調子だ」

ゆっくりと、トーマが降りてくる。

やがて、地面に足がついた。

「……ありがとうございます……」

トーマは膝から崩れ落ちた。全身が汗でびしょ濡れになっている。

「すみません……俺、やっぱり駄目みたいです……帰ります……」

「待て」

蒼太がトーマの肩を掴んだ。

「どこに帰るんだ」

「え……」

「お前、家族いねえんだろ。帰る場所、あるのか」

トーマは黙った。

「俺は、お前を追い出す気はねえ」

「でも、高いところに登れないんじゃ——」

「現場は、高いところだけじゃねえ」

蒼太はトーマを立たせた。

「いいか、よく聞け。高いところが怖いのは、普通だ。怖くない奴のほうが、よっぽどヤバい」

「え……」

「高所恐怖症ってのは、落ちたら死ぬっていう、正常な感覚だ。それを持ってる奴は、慎重に行動する。だから、むしろ安全なんだ」

トーマは困惑した顔をしていた。

「でも、登れないんじゃ……」

「だから、登らなくていい。お前には、別の仕事を任せる」

蒼太はトーマを資材置き場に連れて行った。

「ここが、うちの資材置き場だ。木材、縄、金具。色々ある」

「はい……」

「今まで、誰かが片手間に管理してたんだが、正直、めちゃくちゃだ。どこに何があるか分からねえし、在庫もちゃんと数えられてねえ」

蒼太はトーマを見た。

「お前、字は読めるか」

「は、はい。村の学校で習いました」

「計算は？」

「得意です」

「よし。じゃあ、お前にここの管理を任せる」

「え……俺に……？」

「在庫を数えて、整理して、記録をつけろ。作業員が必要な資材を取りに来たら、すぐに出せるようにしておけ」

トーマは呆然とした顔をしていた。

「それって……大事な仕事ですか……？」

「当たり前だ」

蒼太は断言した。

「現場は、資材がなけりゃ動かねえ。お前がここをちゃんと管理すれば、作業の効率が上がる。それは、塔の完成を早めることに繋がるんだ」

「……」

「お前にはお前の仕事がある。高いところに登れなくても、お前は役に立てる。分かるか」

トーマの目から、再び涙が溢れた。

しかし、今度は違う涙だった。

「はい……はい！　分かりました！　俺、頑張ります！」

「よし。期待してるぞ」

蒼太はトーマの肩を叩いた。

その日から、トーマは資材置き場に張り付いた。

在庫を数え、分類し、記録をつける。作業員が来たら、必要な資材を素早く渡す。

最初はぎこちなかったが、日が経つにつれて、どんどん上達していった。

「おい、トーマ！　縄が足りねえ！」

「はい、すぐ出します！　予備がここにあります！」

「助かる！」

作業員たちの評価も、変わっていった。

「あいつ、意外と使えるな」

「資材置き場、めちゃくちゃ整理されてるぞ」

「必要なもんがすぐ出てくる。作業が楽になった」

ある日、トーマが蒼太のところに来た。

「ソウタさん」

「何だ」

「ありがとうございます」

トーマは深々と頭を下げた。

「俺、自分は役立たずだと思ってました。高いところに登れないから、何の価値もないって」

「……」

「でも、ソウタさんが、俺の仕事を見つけてくれました。俺にもできることがあるって、教えてくれました」

トーマは顔を上げた。その目には、涙と、強い決意が宿っていた。

「俺、この現場で頑張ります。塔が完成するまで、絶対に辞めません」

蒼太は、トーマの頭を撫でた。

「そうか。頼りにしてるぞ」

「はい！」

トーマは笑顔で走っていった。

蒼太は、その後ろ姿を見送りながら、小さく笑った。

「……いい奴だな」

現場には、色々な人間がいる。

得意なこと、苦手なこと、人それぞれだ。

大事なのは、全員に役割を与えること。誰一人、無駄な人間はいない。

それが、蒼太の信じる現場の形だった。