三日目の朝。

蒼太は日の出と共に目を覚ました。身体の節々が痛む。慣れない環境での重労働は、いくら鍛えた身体でも堪える。

しかし、痛みは職人の勲章だ。仕事をした証拠。蒼太は立ち上がり、身体を伸ばした。

砦の広場に向かうと、すでに兵士たちが集まっていた。エドが先頭に立ち、何やら説明している。

「——だから、朝礼では今日の作業内容と危険箇所を確認するんだ。ソウタさんがそう言っていた」

「随分と懐いてんな」

蒼太が声をかけると、エドは慌てて振り向いた。

「あ、おはようございます！　昨日教わったことを、皆に伝えていました」

「いい心がけだ。じゃあ、朝礼始めるぞ」

兵士たちが整列する。昨日よりも、動きがキビキビしている。

「今日の作業は、石積みだ。昨日完成した足場を使って、壁を一メートル高くする。危険なのは——」

「高所からの落下と、石の落下による怪我です」

エドが答えた。蒼太は頷いた。

「その通り。対策は？」

「足場の上では必ず縄で身体を繋ぐ。石を持ち上げるときは、下に人がいないことを確認する」

「完璧だ。よし、作業開始」

兵士たちが散っていく。蒼太は足場に登り、石積みの指導を始めた。

「いいか、石を積むときは、下の石の継ぎ目の上に次の石の中心が来るようにする。レンガ積みと同じだ」

「レンガ……？」

「知らねえか。まあいい、要するにこういうことだ」

蒼太は実際に石を持ち上げ、位置を調整しながら置いた。【匠の手】のスキルが、最適な配置を教えてくれる。この石は少し右にずらした方がいい。この石は向きを変えた方が安定する。

「お前もやってみろ」

エドが石を持ち上げる。重さに顔を歪めながら、蒼太が示した位置に置こうとする。

「もう少し左。そう、そこだ。いい感じだ」

「本当ですか？」

「ああ。センスあるぞ、お前」

エドの顔がパッと明るくなった。

作業は順調に進んだ。昼過ぎには、壁が五十センチ高くなっていた。このペースなら、夕方までに一メートルは行ける。

「休憩だ。水を飲め」

蒼太は足場から降り、井戸の水を汲んだ。冷たい水が喉を潤す。

そのとき、異変が起きた。

「何だ、あれは——」

ガレスの声に、全員が空を見上げた。

黒い影が、太陽を遮っていた。

巨大な鳥のような生物。翼の幅は十メートル以上ある。その背中に、人影が見える。

「魔王軍の斥候だ！」

ガレスが剣を抜いた。兵士たちも慌てて武器を構える。

飛行生物——ワイバーンと呼ばれる魔物だと、後に知った——は、砦の上空を旋回した。背中に乗った兵士が、何かを投げ落とす。

石だ。

人の頭ほどの石が、雨のように降ってきた。

「散れ！　建物の中に入れ！」

ガレスの指示で、兵士たちが走り出す。しかし、全員が避難できるわけではない。

蒼太は咄嗟に動いた。

足場の柱を蹴り、横木を伝って移動する。高所での移動は、誰よりも速い自信がある。

「こっちだ！　足場の下に来い！」

蒼太の声に、逃げ遅れた数人が足場の下に駆け込んだ。

直後、石が足場の上に落ちてきた。

木材が軋む。衝撃で揺れる。しかし、崩れない。蒼太が組んだ足場は、上からの荷重にも耐える設計になっていた。

「大丈夫か！」

「は、はい……」

エドが震える声で答えた。

ワイバーンは、さらに旋回を続けている。第二波が来る。

蒼太は足場を見上げた。

このままでは、足場が壊される。せっかく作ったものが、台無しになる。

許せなかった。

「おい、弓はあるか！」

「弓……？　ありますが——」

「持ってこい！」

ガレスが慌てて弓と矢筒を持ってきた。蒼太はそれを受け取り、足場を駆け上がった。

高い。

地上から五メートル。足場の最上部。風が強い。ワイバーンが旋回しながら近づいてくる。

蒼太は弓を構えた。

正直、弓なんて握ったこともない。しかし、【匠の手】が教えてくれる。この距離、この風速、この角度なら——

矢を放った。

外れた。

ワイバーンは悠々と空を舞い、嘲笑うかのように鳴き声を上げた。

「くそっ——」

二本目の矢を構える。今度は、もう少し上を狙う。風を読む。【匠の手】は戦闘には向かないスキルだが、「物を投げる」「道具を使う」という意味では、ある程度の補助が効く。

放つ。

今度は、ワイバーンの翼を掠めた。

「効いてねえな……」

三本目。四本目。いずれも致命傷には至らない。

しかし、ワイバーンは明らかに警戒していた。これ以上近づけば、矢を食らう。そう判断したのか、旋回の軌道を大きくし始めた。

「逃げやがった……」

蒼太は息を吐いた。

足場の上で、膝をつく。心臓がバクバクと鳴っている。怖い。高所は慣れているが、空を飛ぶ魔物に攻撃されるなんて、想定外もいいところだ。

「ソウタさん！」

下からエドの声が聞こえた。

「大丈夫ですか！」

「ああ……大丈夫だ」

蒼太はゆっくりと足場を降りた。

地面に足がついた瞬間、どっと疲労が押し寄せてきた。

「すごい……あんな高いところから、弓を——」

「当たってねえよ。威嚇になっただけだ」

「でも、逃げていきました。あなたのおかげです」

エドの目が、尊敬の色に輝いている。

蒼太は苦笑した。

「買い被りすぎだ。俺は戦闘なんてできねえ。今回はたまたまだ」

「たまたまでも、結果を出したのは事実です」

ガレスが近づいてきた。その表情には、複雑なものが浮かんでいた。

「正直に言う。お前のことを、まだ完全には信用していなかった」

「知ってる」

「だが、今日の行動で考えが変わった。お前は、仲間を守るために動いた。それは本物だ」

ガレスは手を差し出した。

「改めて頼む。この砦の防壁を、お前の手で完成させてくれ」

蒼太は、その手を握り返した。

「最初から、そのつもりだ」

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

その夜、蒼太は改めてステータスを確認した。

光る板が、宙に浮かぶ。

『名前：鷹野蒼太』

『年齢：28』

『種族：異界人（転移者）』

『称号：なし』

『スキル：【匠の手（クラフトマンズ・ハンド）】Lv.2』

「レベルが上がってる……」

スキル説明を見る。

スキル説明：

・建設作業における精度と速度が大幅に向上する

・触れた構造物の強度を詳細に感知できる

・一定範囲内の仲間の技能を一時的に底上げする（効果増加）

・【新規】構造物を介した攻撃・防御の精度が向上する

最後の一文が追加されていた。

「構造物を介した攻撃・防御……」

足場の上から弓を撃った。それが「構造物を介した攻撃」として認識されたのか。

「面白えスキルだな」

蒼太は呟いた。

戦闘スキルではない。魔法も使えない。しかし、自分の得意分野を活かせば、何かができる。

それは、現代日本でも同じだった。

学歴がない。コネもない。取り柄は、高いところで働けることだけ。

でも、それだけで十年やってきた。

この世界でも、同じようにやればいい。

「よし、寝るか」

蒼太は目を閉じた。

明日からも、現場は続く。