バスに揺られること３時間。

　車窓の景色は、いつしか深い緑に覆われていた。

　目的地である『霧幻（むげん）の森』キャンプ場。

　その名の通り、昼間だというのに乳白色の霧が立ち込めており、５メートル先も見通せない。

「うわぁ……なんか雰囲気あるな」

「ホラー映画のロケ地みたいだぜ」

　バスを降りた生徒たちが、口々に不安そうな声を上げる。

　俺もまた、肌にまとわりつくような湿気に不快感を覚えていた。

「……ねえ、カイト君」

　バスから降りたカレンが、俺の袖をキュッと掴んだ。

「この森、嫌な感じがする。……魔力の『流れ』がおかしいわ」

「流れ？」

「ええ。自然な霧じゃない。誰かが意図的に結界を張って、外部からの干渉を遮断しているような……」

　カレンの直感は鋭い。

　俺は『英雄の器』を起動し、周囲をスキャンしようとした。

　――ザザッ……！

　視界にノイズが走る。

　【測定不能】【ERROR】の文字が明滅する。

　（……妨害されてる？）

　俺の索敵能力が効かない。

　この霧自体が、センサーを狂わせるジャミングの役割を果たしているのか。

　理事長が「不審な影」と言っていたのは、これのことか。

「おいおい、そんなに警戒するなよカイト」

　背後からレンが声をかけてきた。

　彼は大きく伸びをして、深呼吸をしている。

「空気が美味いじゃないか。……絶好の『狩り』日和だとは思わないか？」

「狩り？」

「ああ、いや。オリエンテーリングの話だよ。ポイントを狩るっていうだろ？」

　レンは屈託なく笑った。

　変な言い回しだが、彼なりのジョークだろう。

「それより急ごうぜ。佐倉さんが呼んでる」

　レンが指差した先では、佐倉委員長がバインダー片手に点呼をとっていた。

「１班、集合してください。部屋割りの鍵を渡します」

　その声を聞いて、俺は猛烈な違和感を覚えた。

　声が、あまりにも平坦すぎる。

　佐倉といえば、入学当初、教室が凍りついた時に真っ先に俺に駆け寄ってきて、「大丈夫！？ 怪我はない！？」と涙目で俺の腕にしがみついてきたような、感情豊かな女子だったはずだ。

　あの時は彼女の距離感が近すぎて、カレンの嫉妬ゲージが爆発しそうになり、俺が慌てて引き剥がしたのを覚えている。

　それなのに、今はどうだ。

　目の前にカレンがいるのに、眉一つ動かさない。

　まるで、人間としての「感情」のスイッチを切られたかのように。

「……はい、これがバンガローの鍵です。男子はＡ棟、女子はＢ棟。夜間の出歩きは禁止です」

「サンキュ、佐倉」

　鍵を受け取ろうとした時、俺の指先が彼女の手に触れた。

　

　ヒヤリとした。

　まるで死体のように、体温が低い。

「……佐倉？　顔色が悪いぞ、大丈夫か？」

「問題ありません。……任務を遂行します」

「任務？」

「……い、いえ。学級委員としての『職務』です。気にしないでください」

　佐倉は機械的に首を振り、次の班の呼び出しに戻った。

　あんなキャラだったか？

　まるで何かに憑かれているような……。

　ドサッ。

　横でアグニが重そうなリュックを地面に置いた。

「ふぅ……重かった。大将、早く部屋に行こうぜ。ガンマの奴、酸欠で死にかけてるかもしれねェ」

「そうだな。とりあえず荷物を……」

　その時だった。

　ふと、視線を感じた。

　森の奥でも、佐倉の方でもない。

　もっと別の場所……まるで、「空の向こう」から見られているような感覚。

　俺は思わず振り返った。

　そこには、２号車のバスから降りてきた一人の少女が立っていた。

　神楽（かぐら）緋月（ヒヅキ）。

　色素の薄い髪に、白いワンピースのような私服。

　彼女は木の陰に佇み、常に半分眠っているようなトロンとした瞳で、ぼんやりとこちらを見ていた。

　いや。

　彼女が見ていたのは、俺じゃない。

　俺の「背後」にある、何もない空間だ。

「……？　神楽？」

　俺が声をかけると、彼女はゆっくりと首を傾げ、薄い唇を動かした。

『――ふふ。始まったね』

　声は聞こえなかったはずなのに、なぜか脳内に直接響いた気がした。

　彼女はふわりと微笑むと、天使の羽のような軽やかさで、霧の中へと消えていった。

「……なんだ、あいつ」

　不思議な奴だ。

　保健室の主だとは聞いていたが、あんなに浮世離れした雰囲気だったか？

「……ッ、カイト！　伏せろ！」

　思考を遮ったのは、アグニの鋭い叫び声だった。

　ヒュッ！！

　風を切る音がして、俺の頬を何かが掠めた。

　直後、背後の木の幹に、一本の『黒いナイフ』が突き刺さっていた。

「な……！？」

　殺気がない。

　『英雄の器』が反応しなかった。

　完全に気配を消した一撃。

　俺は戦慄しながら森を見た。

　霧が濃くなる。

　誰もいない。だが、間違いなく「敵」がいる。

「カイト！　大丈夫か！？」

　レンが駆け寄ってきて、俺の肩を掴んだ。

　彼はナイフが刺さった木を見上げると、呆れたようにため息をついた。

「おいおい、危ないなぁ。……風で枝が折れたのか？　それとも誰かの悪戯か？」

「悪戯で済むかよ、これ……」

　俺は冷や汗を拭った。

　レンは「気にしすぎだって」と笑い飛ばして俺の背中をバンバン叩くが、俺の震えは止まらなかった。

　見えない暗殺者。

　感情を失った委員長。

　空間を見つめる不思議な少女。

　この林間学校は、何かがおかしい。

　俺たちは、知らず知らずのうちに「誰かの盤面」の上に乗せられてしまったのかもしれない。