林間学校、出発当日の朝。

　校庭には大型バスが数台並び、生徒たちの賑やかな声が響いていた。

　だが、俺とアグニだけは顔色が死んでいた。

「……おい、大将。マジでこれで行くのか？」

「静かにしろ。……自然に振る舞うんだ」

　アグニの背中には、パンパンに膨れ上がった登山用の巨大リュック。

　その中には、着替えでもお菓子でもなく――５歳児が入っている。

「うぅ……せまい。……くらい」

「ッ！　おいガンマ、声出すな！　見つかったら俺もお前も終わりだぞ！」

　アグニが小声でリュックに向かって囁く。

　傍から見れば完全に不審者だ。

　俺たちの班である１班は、カレン、アグニ、レン、そして俺の４人。

　カレンは涼しい顔でバスの入り口に立っているが、その周囲にはやはり氷の結界が張られており、他の生徒が近寄れないでいる。

「おはよう、カイト。……アグニは随分と大荷物だな？」

　レンが爽やかに話しかけてきた。

　こいつは何も知らないはずだ。

「あ、ああ！　アグニの奴、心配性でさ！　枕が変わると眠れないらしくて、家の枕を３つくらい持ってきたんだよ！」

「へえ、意外と繊細なんだな」

　レンは疑う様子もなく笑った。

　よし、親友の目は誤魔化した。

　あとはバスに乗り込むだけだ。

　だが、その時。

　バスの入り口に、一人の女子生徒が立ちはだかった。

「ストップ。……１班の皆さん、乗車前に手荷物確認を行います」

　眼鏡をくいっと上げた真面目そうな少女。

　クラス委員長の佐倉さんだ。

　彼女は今回の林間学校の実行委員も兼ねており、その真面目さはクラスでも有名だった。

「佐倉……。確認って、しおりには書いてなかったぞ？」

「理事長からの通達です。最近、不審者情報が多いので、危険物の持ち込みがないかチェックするようにと」

　神代レイ……！

　あの人、俺に任務を与えておきながら、こういう罠も仕掛けてくるのか！

　いや、単にセキュリティ意識が高いだけかもしれないが、今の俺たちには致命的だ。

「さあ、まずはアグニ君。その異常に大きなリュックを開けてください」

「あァ！？　ふ、ふざけんな！　これは俺のプライバシーだ！」

「プライバシーで危険物は隠せません。……中で何か『動いて』いるように見えますが？」

　鋭い。

　佐倉委員長の目が光る。

　リュックの中でガンマがモゾモゾしているのがバレたか。

「こ、これはアレだ！　電動マッサージ機だ！　肩こりが酷くてな！」

「高校生が林間学校にマッサージ機？　……怪しいですね。開けなさい」

　佐倉が一歩も引かない。

　アグニが冷や汗ダラダラで俺に助けを求めてくる。

　マズい。ここでリュックを開けられたら、中から幼児が出てくる。

　「誘拐」で即通報だ。

　その時。

「――ねえ、いい加減にしてくれない？」

　カレンが割って入った。

　その声は絶対零度。

　彼女は佐倉を冷たく見下ろした。

「早く出発したいの。貴女のその無駄な正義感で、私たちの時間を奪わないでくれる？」

「て、天堂さん……。でも、規則は規則です」

「規則？　私がルールよ。……それとも、凍らせて荷物ごとバスに積み込んであげましょうか？」

　パキパキパキ……。

　カレンの足元からバスのタラップにかけて、霜が広がる。

　佐倉の眼鏡が曇り、彼女は青ざめて後ずさった。

「っ……！　わ、分かりました。……天堂さんがそこまで言うなら」

　佐倉は悔しそうに唇を噛み、道を譲った。

「その代わり、何かあったら連帯責任ですからね！」

「はいはい。……ほら行くわよ、カイト君」

　カレンが俺の手を引き、バスへと乗り込む。

　アグニも「助かったぜ……」と呟きながら、逃げるように続いた。

　（……怖かった）

　カレンの「魔王ムーブ」に助けられたが、佐倉委員長のあの執拗なチェック。

　ただ真面目なだけならいいが、まるで「何かを見つける」ことが使命であるかのような気迫だった。

　バスの座席に座り、俺は窓の外を見た。

　佐倉が、スマホで誰かにメッセージを送っているのが見えた。

　……報告？

　いや、考えすぎか。彼女はただの真面目な委員長だ。

　その視線の先。 　隣の２号車のバスに乗り込もうとしている、一人の女子生徒と目が合った。

　神楽（かぐら）緋月（ヒヅキ）。 　

黒髪ロングの、どこか儚げな少女。よく保健室で見かける子だ。

　彼女は俺の方を向いていたが、なぜか焦点が合っていない。 　俺の顔ではなく、俺の「背後の空間」を愛おしそうに見つめている。

　そして、ふわりと花が咲くように微笑むと、何もない虚空に向かって小さく手を振った。

「……？」

　俺は思わず振り返った。 　だが、俺の後ろには誰もいない。ただ校舎の壁があるだけだ。 　あいつ、誰に手を振ったんだ？

「……？」

「カイト、何見てるんだ？」

　隣の席に座ったレンが、ペットボトルのお茶を差し出してくる。

「いや、なんでもない。……ありがとな、お茶」

「おう。……さあ、楽しい林間学校の始まりだな」

　レンがニカっと笑う。

　バスのエンジンがかかる。

　リュックの中の幼児、魔王、スパイの親友、そして監視者の委員長。

　

　役者は揃った。

　バスは、霧の立ち込める森へと走り出した。