翌日、ホームルーム。

　教室は、ある話題で持ちきりになっていた。

「えー、来週の林間学校についてだが。……今日は班決めを行う」

　担任の言葉に、クラス中がどっと沸いた。

　林間学校。

　それは高校生活における一大イベントであり、青春の１ページであり、そしてスクールカーストの残酷さを浮き彫りにする儀式でもある。

　ルールは簡単。男女混合の４人１組を作ること。

「はいはい！　私、〇〇君と一緒がいい！」

「お前ら余りそうだから入れてやるよー」

　教室内で人間関係の離合集散が始まる中、俺――カイトは、頭を抱えていた。

　（４人１組……。どう考えても、メンバーは固定だよな）

　俺がチラリと横を見る。

　隣の席の美少女――天堂カレンが、氷の微笑を浮かべて周囲を威圧していた。

「……カイト君と組みたい人、いる？（訳：近づいたら凍らせるわよ）」

　彼女の周りには、半径２メートルの絶対零度結界（物理的に）が展開されている。誰も近寄れない。これで１枠確定。

　そして、俺の後ろの席。

　机に突っ伏して寝ている赤髪の転校生――アグニ。

「あァ？　班決め？　だりィ……。大将、適当に決めといてくれよ」

　こいつも確定だ。

　アグニを野放しにすれば、キャンプファイヤーで山ごと燃やしかねない。俺が手綱を握る必要がある。

　これで３人（俺、カレン、アグニ）。

　問題は、あと１人だ。

　この「魔王」と「ヤンキー」がいる異色グループに入りたがる奇特な生徒がいるだろうか？

「……いないな」

　数分後。

　案の定、俺たちは孤立していた。

　カレンの独占欲オーラと、アグニの不良オーラが強すぎて、一般生徒が誰も近づいてこないのだ。

「先生ー。私たち３人でもいいですか？」

「ダメだ。規則だからな。……誰か余ってる奴はいないか？」

　担任が教室を見渡す。

　その時。

　教室の隅で、ポツンと文庫本を読んでいた男子生徒が手を挙げた。

「あ、先生。俺も余ってます」

　黒髪の、少し眠そうな目をした少年。

　レンだ。

「おお、レンか。……じゃあ、ちょうどいい。カイトたちの班に入れ」

「ういーす」

　レンは本を閉じ、鞄を持って俺たちの席に歩いてきた。

「よお、カイト。……どうやら残り物同士、縁があるみたいだな」

「レン！　お前、いいのか？」

「いいも何も、選択肢がないからな。……それに」

　レンはチラリとカレンとアグニを見て、ニヤリと笑った。

「学園の二大有名人と一緒なんて、退屈しなさそうだしな」

「……物好きな奴ね」

　カレンが不満げに呟くが、拒否はしなかった。

　彼女にとっても、レンは「カイトの無害な友人Ａ」という認識なのだろう。アグニに至っては「おう、よろしくなヒョロガリ」と既にマブダチ気取りだ。

　（助かった……！）

　俺は心底安堵した。

　レンなら気心も知れているし、何より「普通」だ。

　この異常なメンツの中和剤になってくれるに違いない。

　それに、理事長から頼まれた「警護任務」の際も、レンになら事情を話せば協力してくれるかもしれない。

「よろしくな、レン。……苦労かけるかもしれないけど」

「気にするなよ。……俺たち、親友だろ？」

　レンは爽やかに笑い、俺の肩をポンと叩いた。

「俺にできることなら、なんだって手伝うさ。……『最後まで』な」

　こうして、林間学校の班が決まった。

　

　１班：カイト、カレン、アグニ、レン。

　

　俺はまだ知らない。

　この班分けが、偶然ではなく必然だったことを。

　そして、自分が「守るべき対象」と「最大の敵」を、同時に抱え込んでしまったことを。

　さらに言えば。

　もう一つ、忘れてはいけない「大荷物」がある。

　『……ねえ、大将。俺、林間学校いくの？』

　アグニの鞄の中から、小さな声が聞こえた。

　ガンマだ。

　まさか寮に幼児を一人で放置していくわけにはいかない。

　俺たちは、この「動く爆弾」を密輸して、バスに乗り込まなければならないのだ。

「……前途多難すぎるだろ」

　俺は天を仰いだ。

　林間学校のしおりには、楽しい予定が書かれている。

　だが俺の視界には、これから訪れるトラブルの予兆しか見えていなかった。