昼休みの屋上。

　そこは、奇妙なピクニック会場と化していた。

「……まずい。すな、かじってるみたい」

　幼児化したガンマが、購買で買ってきた焼きそばパンを一口かじり、ぺっと吐き出した。

　その足元には、既に１０個以上のパンの袋が散乱している。

「おいコラ、贅沢言ってんじゃねェぞ！　一個１５０円だぞ！」

「だってお腹いっぱいにならないもん！　もっと……もっと『濃い』のが食べたい！」

　ガンマが手足をバタつかせて駄々をこねる。

　アグニが頭を抱えた。

「ダメだ大将。こいつ、普通の飯じゃ満足しねェ。……やっぱり魔力がねェとダメみてェだ」

「だろうな。元が『暴食』の怪獣だ。カロリーじゃなくマナをエネルギーにしてるんだろ」

　俺はため息をついた。

　このままではガンマが再び飢餓状態で暴走し、元の姿に戻ってしまうかもしれない。

　かといって、カレンに魔法を撃たせてそれを食べさせるのは目立ちすぎるし、何よりカレンが嫌がる。

「……ねえ、カイト君」

　隣に座っていたカレンが、重箱のような巨大な弁当箱を膝に乗せ、頬を赤らめていた。

「そんな薄汚い子供のことは放っておいて……私とお昼にしましょう？」

「あ、ああ。そうだな……」

「今日のお弁当は自信作よ。カイト君への愛を魔力に変換して、一晩中煮込んだ『特製愛妻シチュー』なんだから」

　カレンが蓋を開ける。

　カパッ。

　――ドォォォォン……。

　効果音が聞こえそうなほどの、禍々しい紫色のオーラが噴き出した。

　シチュー？　いや、これは泥沼だ。

　具材がドロドロに溶け、表面にはハート型の謎の物体が浮き沈みしている。

　そして何より、空間が歪むほどの高密度魔力が放出されている。

　俺の『英雄の器』が警告を発した。

　――――――――――――――

　【警告：劇物検知】

　■ 対象：カレンの手料理

　■ 成分：愛情過多、魔力濃度５０００％

　■ 摂取効果：一般人は即死。カイトは腹を壊す。

　――――――――――――――

　（死ぬ……！　これを食ったら俺の胃袋が爆発する！）

　カレンの料理は毎回こうだ。

　味は（多分）美味しいのだが、魔力を込めすぎて、人間が摂取できる許容量を超えているのだ。

　その時。

　ガンマが鼻をヒクつかせた。

「……いいにおい」

「え？」

「すごい……すごい匂いがする！　あまくて、濃くて、ビリビリする匂い！」

　ガンマが涎を垂らし、カレンの弁当箱に釘付けになっている。

　そうか。

　一般人には「毒」となる過剰魔力も、魔力を主食とするガンマにとっては「極上の御馳走」なのか！

　俺の中で、悪魔的な閃きが走った。

　これは、ウィンウィンの関係になれるのでは？

「カレン。……相談なんだが」

「なあに？　あーんしてほしいの？」

「いや、そうじゃなくて。……君の料理は最高だ。最高すぎるがゆえに、俺一人で独占するのはもったいないと思うんだ」

「？」

「見てくれ、この飢えた子供を。……俺たちの『愛の結晶』を、少し分け与えてやるのも、慈愛に満ちた王の務めだと思わないか？」

　俺は必死にそれっぽい言葉を並べた。

　カレンは一瞬ムッとしたが、「愛の結晶」「王の務め」というワードに反応し、まんざらでもない表情になった。

「……まあ、カイト君がそう言うなら。私たちの愛は海より深いから、多少こぼしてあげても無くならないものね」

「そ、そうそう！　じゃあガンマ、ほら食え！」

　俺が許可を出すと、ガンマは野獣のように弁当箱に飛びついた。

　スプーンなど使わず、顔ごと突っ込む勢いでシチューを啜る。

「おいしい！　おいしい！　力が……力が湧いてくるぅぅぅ！」

　バクバク、ムシャムシャ！

　ガンマの身体が淡く発光する。

　カレンの込めた膨大な魔力が、ガンマの空っぽのタンクを満たしていく。

「……すげェ食いっぷりだな」

　アグニが若干引いている。

　ノクティスも影から『うわぁ……あれ完食できるの？』と呆れた念を送ってくる。

　数分後。

　ガンマは空になった弁当箱を舐め回し、満足げにゲップをした。

「ふぅ……満腹」

「ど、どうだ体調は？」

「うん！　お腹いっぱい！　もう暴れたくない！」

　ガンマの肌艶が良くなり、目のクマも消えていた。

　成功だ。

　カレンの「重すぎる愛」の処分先として、これ以上ない人材が見つかった。

「……ふん。味の分かるガキね」

　カレンも、自分が作ったものを美味しそうに（実際は狂ったように食べていたが）食べられたことで、悪い気はしていないようだ。

「よし。これからは昼飯のたびに、カレンの弁当の余りをガンマに処理……いや、お裾分けすることにしよう」

「なによ、余りって。カイト君の分はちゃんと別に作るわよ？」

「い、いいえ！　俺は購買のパンで十分です！　カレンの手作りは特別な日だけにしないと、ほら、ありがたみが薄れるから！」

　俺は必死に弁解し、なんとかその場を収めた。

　アグニは呆れ顔で、ガンマの口元の汚れを拭いてやっている。

　こうして、俺たちの奇妙な食物連鎖が完成した。

　カレンが魔力を込める → ガンマがそれを食う → 平和。

　完璧だ。

　……まあ、俺の胃痛の原因が、物理的な死から精神的な疲労に変わっただけな気もするが。

　だが、そんな平和なランチタイムも束の間。

　俺のスマホが、短い振動音と共に通知を表示した。

　『理事長室より呼び出し。月曜日の放課後、速やかに来室されたし』

　画面を見た瞬間、俺の背筋が凍りついた。

　送信者は――『神代レイ』。

　この学園の頂点にして、俺をこの世界に招き入れた張本人からの招待状だった。