死を覚悟した俺の目の前で、振り下ろされたギガントの剛腕が「影」に縫い止められていた。

「……あらあら。随分と無様なダンスを踊っているじゃない、カイト君」

　俺の足元の影が沼のように広がり、そこから妖艶な黒衣の美女がせり上がってくる。

　長い黒髪、病的なまでに白い肌。そして、全てを見透かすような紫色の瞳。

「だ、誰だ！？」

「詳しい挨拶は後。……今は逃げるのが先よ」

　彼女が指を鳴らすと、俺たちの足元の影が一気に膨張し、俺、カレン、アグニの三人を飲み込んだ。

「うわぁっ！？」

　浮遊感。視界が暗転し、次の瞬間には景色が変わっていた。

　そこは崩落現場から数百メートル離れた、地下鉄の変電室だった。

　空間転移――いや、『影渡り』か？

「……ふゥ。ここなら少しは落ち着いて話せるかしら」

　美女は優雅に微笑んだ。

　だが、即座に絶対零度の殺気が彼女に向けられる。

「――離れなさい、泥棒猫」

　カレンだった。

　彼女は俺の腕を掴んで引き寄せると、氷の剣を生成して美女の喉元に突きつけた。

「カイト君の影の中から出てくるなんて……不潔。死んで償え」

「あら怖い。……助けてあげたのに、恩を仇で返すのね。『氷の女王』さん？」

　美女は氷の切っ先を指先で軽く逸らし、クスクスと笑った。

「紹介が遅れたわね。私の名はノクティス。……貴方のストーカーよ、カイト君」

「ス、ストーカー！？」

「ええ。貴方の寝顔も、入浴中の鼻歌も、全部知ってるわ」

　背筋が凍った。カレンとは別ベクトルのホラーだ。

　俺の『英雄の器』が、彼女のステータスを表示する。

　――――――――――――――

　【対象：ノクティス】

　■ 二つ名：境界の魔女

　■ 能力：影操作、亜空間潜伏

　■ 危険度：測定不能（回避特化）

　■ 思考ログ：

　『カイト君いい匂い』

　『カレンちゃん邪魔』

　『でも今は協力してあげてもいい』

　――――――――――――――

「……おい大将。こいつもヤベェ奴だ。匂いで分かる」

　アグニが警戒心を露わにしながら、壁にもたれかかる。

　俺は冷や汗を拭いながら、状況を整理した。

　ギガントは暴走中。俺たちはボロボロ。そこに現れた謎のストーカー魔女。

「ノクティス、さん。……目的は何だ？　俺たちをどうする気だ」

「取引をしましょう」

　ノクティスは俺に近づき、耳元で囁いた。

「あの『暴食』の怪物……ギガント。今の貴方たちじゃ倒せないわ。物理も魔法も食べて進化する厄介な子だもの」

「倒す方法を知ってるのか？」

「いいえ。でも、私の影能力（シャドウ・バインド）なら、彼の動きを数秒だけ完全に拘束できる。……その隙に、貴方たちが『核』を叩けば勝機はあるわ」

　なるほど。拘束役（バインダー）か。

　アグニがタンク、カレンが火力、俺が指揮。そこに拘束役が加われば、確かにあの化け物とも戦える。

「条件は？」

「簡単なことよ。……今度、私とデートして？」

「却下ッ！！！」

　カレンが即答し、氷の礫を放つ。

　ノクティスはそれを影に潜って回避し、再び俺の背後に現れた。

「決めるのは貴方よ、指揮官さん？　このまま全員ギガントの餌になるか、私と手を組むか」

　選択の余地はなかった。

　俺はカレンの暴走をなだめるように手を握り、ノクティスに向き直った。

「……分かった。協力してくれ。デートの件は……あとで検討する」

「ふふ、交渉成立ね」

　こうして、奇妙な４人パーティが結成された。

　俺たちは変電室を出て、再びギガントの暴れるトンネルへと向かおうとした。

　その時だ。

　ピタリ。

　アグニが足を止め、獣のように鼻を鳴らした。

「……おい、待て。なんか変だぞ」

「どうした、ギガントか？」

「いや……あの腐ったドブの臭いじゃねェ。もっと、こう……肺が焼けるような『清潔な空気』が降りてきやがる」

　清潔な空気？

　地下鉄の澱んだ空気の中で、そんなものが漂ってくるなど異常事態だ。

　俺の背筋に、嫌な予感が走る。

　まさか。

　このタイミングで、最も来てはいけない「彼」が？

　ズズズズズ……。

　頭上の天井――つまり地上の方向から、微かな振動が伝わってくる。

　それはギガントの足音ではない。

　もっと鋭利で、絶対的な、処刑人の足音。

「……カイト君。私も感じるわ」

　カレンの表情から、嫉妬の色が消え、戦慄が浮かんでいた。

「あいつが……降りてくる」

　地下には進化した怪物。

　地上からは最強の正義。

　俺たちの「迷宮攻略」は、ここに来て最悪の「挟み撃ち」へと変貌しようとしていた。