地下鉄のホームが、轟音と共に揺れた。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！」

　序列第五位『深淵の暴食』ギガントが咆哮する。

　その巨体が砲弾のように跳躍し、俺たち目掛けて落下してくる。単純な質量攻撃だが、直撃すればミンチだ。

「チッ、相変わらず挨拶もなしかよ！　脳みそ空っぽだなテメェは！」

　アグニが俺の前に飛び出し、炎の拳を振り上げた。

「オラァッ！　久しぶりだなァ、ギガント！！」

　ドォォォォン！！

　炎の拳と、ギガントのボディプレスが激突する。

　爆風が吹き荒れ、俺は吹き飛ばされないようにカレンにしがみついた。

「……おい、デカブツ！　俺だ、アグニだ！　分かんねェのか！？」

　アグニが炎を噴射して押し返しながら、かつての同僚に叫ぶ。

　組織（七つの大厄災）では、共に「汚れ仕事」を押し付けられることが多かった二人だ。アグニなりに、知能の低いこの巨人を気にかけていたのだろう。

　だが、ギガントの反応は残酷だった。

「……あぐに？　……あぐに、だ」

　ギガントの巨大な口が歪む。

　そこにあるのは再会の喜びではなく、ただの「食欲」だった。

「あぐに……よく焼けてる……おいしそう……いただきまーす！！」

「ッ！？　ふざけんな！」

　ギガントの胸部が裂け、そこから新たな「口」が出現した。

　バクンッ！

　アグニの放った必殺の炎が、その口に吸い込まれていく。

「な……俺の炎を食いやがった！？」

　驚愕するアグニを、ギガントの裏拳が襲う。

　アグニは防御したが、体重差がありすぎる。ボールのように弾き飛ばされ、コンクリートの壁にめり込んだ。

「ぐ、がッ……！　化け物め、またデカくなってやがる……！」

　食べた炎をエネルギーに変換したのか、ギガントの身体が一回り膨張し、皮膚の光沢が増した。

「カイト君、あいつ気持ち悪い」

　カレンが冷徹に言い放つ。

　彼女が手をかざすと、空間に無数の氷槍（アイス・ランス）が出現した。

「私のカイト君を狙う害獣は駆除よ。――串刺しになりなさい」

　ヒュヒュヒュンッ！

　機関銃のような勢いで氷槍が殺到する。戦車すら貫く威力だ。

　だが――。

　ガリッ、ボリッ、ムシャァ！

　ギガントは避けもしなかった。

　身体中に突き刺さった氷を、まるでスナック菓子のように筋肉で砕き、あるいは引き抜いてバリバリと咀嚼し始めたのだ。

「……つめたい。ガリガリする。……おいしい！」

　ギガントの背中から、水晶のような「氷の突起」が生えてくる。

　カレンの魔力を取り込み、氷属性への耐性を獲得しつつあるのだ。

「嘘……私の魔法が、通じない？」

　カレンが目を見開く。

　彼女は最強だ。だが、その強さは「圧倒的な魔力」に依存している。相手がその魔力を「食事」として吸収する場合、相性は最悪となる。

「カレン、魔法はやめろ！　あいつに餌を与えてるだけだ！」

　俺は叫んだ。

　『英雄の器』でギガントのステータスを見る。

　――――――――――――――

　【対象：ギガント】

　■ 特性：エネルギー吸収、無限進化

　■ 弱点：なし（物理・魔法ともに捕食対象）

　■ 攻略ヒント：『満腹中枢への過剰供給』または『内部からの崩壊』

　――――――――――――――

　（倒すんじゃない。満たしてやるんだ）

　俺は冷や汗を拭い、壁から這い出てきたアグニに声をかけた。

「アグニ！　生きてるか！」

「あったりめェだ！　……だがあの大食らい、どうすんだよ大将。殴っても焼いても食われちまうぞ」

「作戦を変える。……お前の知ってるギガントは、何が一番好きだった？」

　アグニは一瞬考え込み、苦々しく答えた。

「……甘いもんだ。組織の配給の羊羹とか、チョコとか……ガキみてェに喜んで食ってやがった」

「甘いもの、か」

　俺の中でピースが繋がった。

　ギガントはただ暴れているんじゃない。組織の実験で飢餓状態にされ、糖分と魔力が枯渇して暴走しているだけだ。

「カレン。君の『氷』の魔力構成を変えられるか？」

「え？」

「攻撃用じゃない。最高純度の、甘くて美味しい『魔力シロップ』みたいな氷を作ってくれ」

「……は？　敵にお菓子あげるの？」

「そうだ。アグニ、お前はカレンがそれを作るまでの間、肉弾戦で時間を稼げ！　炎は使うな、熱だけで注意を引け！」

　俺の無茶な指示に、二人は顔を見合わせた。

　だが、すぐにニヤリと笑った。

「へッ、相変わらずイカれた命令だぜ……了解だ、大将！」

「カイト君が言うなら……とびきり甘いやつ、作ってあげる」

　俺は一歩前に出た。

　戦闘力皆無の俺ができること。それは、指揮だけだ。

「総員、作戦開始！　あの巨人を『お腹いっぱい』にしてやれ！」