校門前の空気が、ピタリと止まった気がした。

　風が凪ぎ、鳥のさえずりが消え、登校中の生徒たちの喧騒さえも遠のいていく。

　その中心に、彼はいた。

　黄金の髪、抜けるような碧の瞳。

　制服を完璧に着こなし、まるで絵画から抜け出してきたかのような美少年。

　この学園の生徒会長にして、現代最強の覚醒者――『天剣』レオナード。

「……おはよう、天堂さん。それからカイト君」

　レオナードが微笑む。

　爽やかな笑顔だ。だが、俺の背筋には氷水をぶっかけられたような悪寒が走った。

　生物としての格が違う。

　目の前にいるのは人間ではない。「正義」という概念が服を着て歩いているようなものだ。

「あ、あァ……？　なんだテメェ、優男が……道を塞いでんじゃねェぞ」

　事情を知らないアグニが、ガムを噛みながらレオナードを睨みつけた。

　まずい。自殺行為だ。

「――おや。見かけない顔だね」

　レオナードがアグニに視線を移した。

　ただ、それだけ。

　殺気も威圧感もない。

　だが、その視線を受けた瞬間、アグニの顔色が真っ青になり、全身から大量の冷や汗が吹き出した。

「ッ……！？　（な、なんだコイツ……！？）」

　アグニが後ずさる。

　野生の獣としての本能が警鐘を鳴らしているのだ。「こいつには勝てない」「噛み付いたら死ぬ」と。

　あの狂犬のようなアグニが、震えて動けないだと？

　俺は恐る恐る、『英雄の器』でレオナードのステータスを確認しようとした。

　――――――――――――――

　【対象：レオナード】

　■ 称号：天剣の勇者、絶対正義、世界の守護者

　■ 戦闘力：測定不能（ＥＲＲＯＲ）

　■ 状態：警戒（レベルＭＡＸ）

　■ 思考ログ：

　『邪悪な気配を感じた』

　『硫黄の臭いがする男と、世界を凍てつかせる冷気を感じる』

　『学園の平和を乱すなら――今ここで、斬り捨てるべきか？』

　――――――――――――――

　（斬り捨てる！？　校門で！？）

　思考が物騒すぎる。

　レオナードの手が、自然な動作で腰に帯びた剣の柄に掛かる。

　あれは模造刀に見えるが、彼が握れば核兵器も同然だ。

　チャッ……。

　鍔がわずかに鳴った音だけで、カレンが即座に反応した。

「……カイト君、下がって」

　カレンが俺を背に庇い、レオナードを睨み返す。

　彼女の周囲の空間がピシピシと音を立てて歪む。絶対零度の臨戦態勢。

　マズい。カレンが本気を出せば、レオナードと激突して学園ごと地図から消滅する。

　いや、それ以前に――カレンが魔法を放つ前に、レオナードの「初見殺し」で首が飛ぶ可能性の方が高い。

「待ってくれ！　会長！」

　俺は二人の間に割って入った。

　心臓が破裂しそうだが、ここで引くわけにはいかない。

「ん？　退いてくれたまえ、カイト君。君の後ろにいる二人は……少し、危険な香りがする」

「危険じゃない！　友達だ！」

　俺はレオナードの透き通るような瞳を、真っ直ぐに見据えて叫んだ。

「こいつは今日転校してきたアグニだ。見た目は悪いし口も悪いし頭も悪いが、根はいい奴なんだ！」

「誰が頭わりィだコラ大将！」

「黙ってろ！　……そして彼女は、知っての通りクラスメイトの天堂さんだ。ただちょっと、俺への愛が深すぎて魔力が漏れてるだけなんだ！」

　俺は必死に捲し立てる。

　論理などどうでもいい。重要なのは、レオナードという「正義」に対し、「俺たちは敵ではない」とアピールすることだ。

　彼は「悪」には容赦しないが、「善人」には剣を向けられないはずだ。

「……愛、だって？」

「そうだ！　俺たちは平和な学生だ。会長が剣を抜くような相手じゃない！」

　レオナードが瞬きをする。

　数秒の沈黙。

　永遠にも感じる緊張の後、彼はフッと力を抜いて剣から手を離した。

「……そうか。愛ゆえの魔力漏洩、か。それは失礼したね」

　ニコリと笑う。

　空気が緩んだ。だが、彼の目は笑っていなかった。

「だが、覚えておいてくれ。僕は生徒会長として、この学園の秩序を守る義務がある」

　彼はアグニとカレンを交互に見やり、最後に俺を見た。

「もし、その『友人』たちが道を外れ、誰かを傷つけるようなことがあれば……僕が斬る。たとえ君の友人でも、例外はないよ」

　それは明確な死刑宣告だった。

　レオナードは爽やかに一礼すると、校舎へと歩き去っていった。

　嵐が過ぎ去ったような静寂が残る。

「……ハァ、ハァ……死ぬかと思った……」

　アグニがその場にへたり込んだ。

　

「おい大将、何なんだよアイツ……。本能が『逃げろ』って叫びっぱなしだったぞ。バケモンか？」

「ああ。バケモンだ。正真正銘の、人類最強のな」

　俺は冷や汗を拭う。

　そして、隣でまだ殺気を消していないカレンの手を握った。

「カレンも、落ち着いてくれ。あいつとは戦っちゃダメだ」

「……不愉快よ。あいつ、カイト君を脅したわ」

「俺のためだ。頼む」

　カレンは不満げに頬を膨らませたが、俺が強く手を握ると、すぐに表情を崩した。

　――――――――――――――

　■ 脳内思考ログ（カレン）：

　『カイト君にお願いされた！』

　『私を止めてくれるカイト君カッコいい』

　『あいつを殺すのは、結婚式の後にしてあげる』

　――――――――――――――

　（殺すのは諦めてないのか……）

　前途多難だ。

　最強の魔王、そして絶対正義の生徒会長。

　この学園は地雷原だらけだ。

　俺は胃の痛みを覚えながら、校門をくぐった。

　だが、俺は知らなかった。

　この接触が、レオナードの中に「ある疑惑」を植え付けてしまったことを。

　――『カイト君。なぜ君のような無力な人間が、あの怪物たちの手綱を握れているんだ？』