パキン、と乾いた音がして、校庭にあった最後の氷像が崩れ落ちた。

　教室は、墓場のような静寂に包まれていた。

　クラスメイトたちは、窓の外の光景と、窓際で優雅に本を読んでいる美少女を交互に見つめ、ガタガタと震えている。

　無理もない。

　一瞬で５体のオークを消滅させた魔法。それは、現代の覚醒者（ハンター）の基準で見ても、明らかに異常なオーバーキルだったからだ。

「あ、あれ……天堂さんがやったのか……？」

「化け物、だろ……」

　誰かがポツリと呟いた。

　その言葉が聞こえたのか、カレンの手がピクリと止まる。

　マズい。

　俺は冷や汗を流しながら、展開していた『英雄の器』のウィンドウを確認した。

　――――――――――――――

　【対象：天堂カレン】

　■ 現在の感情：不安、自嘲

　■ 脳内思考ログ：

　『またやっちゃった。力の加減間違えた』

　『みんな怖がってる。カイト君も、私のこと気持ち悪いって思ったかな』

　『嫌われたくない嫌われたくない嫌われたくない』

　『もし嫌われたら、記憶を消して監禁するしか――』

　――――――――――――――

　（思考の飛躍が極端すぎるだろッ！！）

　俺は心の中で絶叫した。

　カレンは「普通の美少女」を演じているつもりだろうが、メンタルは既に崖っぷちだ。

　このまま彼女が孤立すれば、未来と同じ「孤独な魔王」ルートに直行してしまう。

　俺が動かなければ。

　未来を知る俺が、彼女の手綱を握ると決めたんだ。

　俺は震える足を叱咤し、静まり返る教室の中で立ち上がった。

　そして、努めて明るい声で彼女に歩み寄る。

「す、すげえよ天堂さん！　助かった、ありがとう！」

　教室中の視線が俺に集まる。

　カレンがゆっくりと顔を上げた。その赤い瞳が、俺を射抜くように見つめる。

「……礼を言われるようなことじゃないわ。私はただ、読書の邪魔だったから排除しただけ」

　声は絶対零度。表情は能面。

　だが、俺の視界にあるステータス画面は、お祭り騒ぎになっていた。

　――――――――――――――

　■ 好感度：↑ＵＰ（測定不能）

　■ 脳内思考ログ：

　『カイト君が話しかけてくれた！　怖がってない！　「すげえ」って言ってくれた！』

　『嬉しい嬉しい嬉しい。今すぐ抱きつきたい。匂い嗅ぎたい』

　『でもダメ。今の私は「クールでミステリアスな高嶺の花」設定だから』

　『「別に」って顔しなきゃ。あぁん、カイト君の笑顔尊い』

　――――――――――――――

　（演技と本心のギャップで風邪引くわ……！）

　俺は何とか引きつりそうな頬を抑え、笑顔をキープする。

　とりあえず、最悪の「孤立ルート」は回避できたはずだ。

　その時だった。

「だ、大丈夫！？　カイト君！」

　俺の安否を気遣って、クラス委員長の女子・佐倉が駆け寄ってきた。

　彼女は俺の腕を掴み、心配そうに覗き込んでくる。

「窓のすぐ近くだったから……怪我とかない？」

「え？　あ、ああ。俺は平気だよ、佐倉」

「よかったぁ……。怖かったよね」

　佐倉の目には涙が浮かんでいる。

　吊り橋効果というやつだろうか、彼女は俺の腕にしがみつくように密着してきた。

　柔らかい感触が腕に当たる。

　――ピキッ。

　教室の気温が、再び下がった。

　俺は背筋に、氷柱を突き刺されたような悪寒を感じた。

　恐る恐る、横を見る。

　カレンが、本を持ったまま固まっていた。

　表情は変わらない。

　だが、彼女の周囲の空間だけ、光の屈折率がおかしくなっている。重力が歪んでいる証拠だ。

　そして、俺の目の前のウィンドウには、赤黒い警告アラートが点滅していた。

　――――――――――――――

　【警告：魔王化深度上昇】５％ → １５％

　■ 対象：天堂カレン

　■ 現在の感情：嫉妬、殺意、排除衝動

　■ 脳内思考ログ：

　『誰あの女』

　『気安く触らないで。その腕は私のよ』

　『泥棒猫。泥棒猫。泥棒猫』

　『カイト君に触れていいのは世界で私だけ』

　『凍らせて砕く？　それとも重力で圧縮してミンチにする？』

　――――――――――――――

　（ひぃぃぃぃぃッ！？　殺される、佐倉が殺されるッ！！）

　佐倉は気づいていない。

　カレンの指先が、微かに佐倉の方へ向けられていることに。

　このままでは、クラスメイトが一人減る。それだけは阻止しなければならない。

　俺はとっさに佐倉の手を優しく振りほどき、一歩離れた。

　そして、イチかバチか、カレンの方へと向き直る。

「そ、そうだ天堂さん！　ちょっと来てくれないか？」

「……私？」

「ああ。さっきの魔法凄かったから、その……怪我とかしてないか心配で！　保健室に行こう！」

　俺はカレンの手首を掴んだ。

　彼女の肌は、雪のように冷たくて滑らかだった。

「っ……！？」

　カレンが目を見開く。

　ステータス画面の『殺意』が霧散し、代わりにピンク色の『幸福』ゲージが爆発的に上昇する。

　――――――――――――――

　■ 脳内思考ログ：

　『手！　カイト君が私の手を握った！』

　『私を心配してくれてる？　あの泥棒猫より私を選んでくれた？』

　『勝ち確。私の勝ち』

　『あぁ、このまま婚姻届を出しに行きたい』

　――――――――――――――

　チョロい。

　いや、愛が重すぎて反応が極端だ。

「……仕方ないわね。貴方がそこまで言うなら、付き合ってあげる」

　カレンはツンとすまして答えたが、俺に握られた手は、決して離そうとしなかった。

　むしろ、少し強めに握り返してくる。

　俺は安堵の息を吐きながら、カレンを連れて教室を出た。

　背後から「え、二人ってどういう関係？」というクラスメイトたちの困惑した声が聞こえたが、今はそれどころではない。

　俺の手の中には、世界を滅ぼす魔王の手があるのだから。