三月。

　洛西の空は、腹立つくらい晴れていた。

　桜は満開。

　スーツの黒がやたら暑くて、式典の空気は無駄にかしこまってる。

　――入学式って、体力使う行事やったっけ、と思うくらいには。

「……暑ない？」

　ネクタイをゆるめながら、利家が言う。

　声がでかい。相変わらずや。

「まだ四月前やで。そんなんで夏どうすんの」

「いや、スーツが悪い」

「体格の問題や」

　まつは一刀両断。

　桂川高校の入学式を終え、二人は洛西駅からてくてく歩いていた。

　人の流れが一段落した昼前、街は少し静かや。

「しかし、歩くな」

「20分や。アップにもならん」

「入学式のあとにアップいらんやろ……」

　そう言いながらも、利家は文句を言わず歩く。

　まつは、その歩幅と呼吸を横目で確認していた。

（式で緊張、昼前で空腹。

　今日は走らせへん日）

　頭の中で、勝手にスケジュールを組む。

「で、今日はどこ行くん？」

「スターマン」

「……そっちか」

　洛西界隈で知らん者はおらん、ラーメンショップ・スターマン。

　泡系豚骨で、胃袋を真正面から殴ってくるタイプの店や。

「入学式の日に、いきなりヘビーやな」

「初日やし、ええやろ」

「まあ……ええけど」

　暖簾をくぐると、豚骨の匂いが一気に来る。

　これだけで、さっきまでの式典の空気が吹き飛ぶ。

「いらっしゃいませー！」

　昼時を少し外してるのに、店内は賑やかや。

　学生、作業着のおっちゃん、地元の常連。

　洛西らしい顔ぶれ。

「何にする？」

「決まってる」

　利家、即答。

「豚骨ラーメン大」

「……森山チャーハンも？」

「もちろん」

　まつ、ため息ひとつ。

「ほな、うちは豚骨ラーメン小」

「チャーハンは？」

「森山、ちょっともらう」

　店員さんが、無言で頷く。

　このやり取り、もう見慣れてはる。

　カウンターに並んで座る。

「高校生やなぁ」

「今日からな」

「早いな」

「早ない。ここまで長かったやろ」

　利家が、少しだけ真面目な顔になる。

「サッカー部、どうや？」

「明日から本格始動」

「無理すんなよ」

「それ、うちの台詞」

　まつ、即ツッコミ。

「無理するんは、利家の方や」

「走れるからええ」

「走れると、壊れへんは別」

　ここで、まつの理論。

「筋肉はな、使えば強くなるけど、

　休まな裏切るんや」

「……はい」

「今日は立ちっぱなし。

　豚骨は補給。けど食べすぎたら消化に体力持ってかれる」

「……はい」

　利家、素直。

「来ましたー」

　利家のラーメン大。

　泡立つスープが、丼の縁まで迫っている。

「泡すごいな」

「空気含ませて口当たり軽くしてる。

　せやけどカロリーは軽ない」

　続いて、森山チャーハン。

　山や。ほんまに。

「うわ」

「それ、うちの分も含まれてるからな」

「はいはい」

　最後に、まつの小。

「小でも十分やな」

「女の子やからな」

「身長175の女の子が言うことちゃう」

「黙れ」

「いただきます」

　利家は豪快。

　まつは一口ずつ、確認するように。

「……うま」

「やろ」

「泡系、春にええな。重すぎへん」

　利家がチャーハンを差し出す。

「はい」

「……多」

「走るから」

「今日は走らん」

　まつ、半分だけ取る。

「残りは夜まで腹に置いとき」

「了解」

　窓の外、桜が風に揺れていた。

「高校、始まるな」

「せやな」

「忙しくなるで」

「知ってる」

　まつは丼を持ち上げ、最後のスープを飲み干す。

「でもな」

「ん？」

「入学式の日に、スターマン来れたんは、悪ない」

　利家は、空の皿を見て言った。

「俺、この一年、がんばれる気する」

　まつは一瞬だけ黙ってから、

「気ぃする、やなくて、

　やるんやで」

　と、笑った。

「ほな、帰ろか」

「走らんの？」

「今日は歩き。桜見ながら」

　二人は並んで店を出る。

　洛西の春は、静かやけど――

　この一年は、たぶん騒がしい。