聖女の行進　〜ドラゴン討伐の旅

　もっと早くに出発したらよかろうに。

　そう思った。だって出発時間は午前１０時。ゆっくりすぎやしないか。急ぐんでしょ？

　お城の門を出て、その理由が分かった。沿道沿いには大勢の民衆。王家の紋章の旗を手に、手を振り歓声を上げ、中には「いってらっしゃい」と書かれたボードもある。

　舞う紙吹雪。優勝パレードのようだね。

みんな勇者の一行を見送りに来ているんだと。

　ええ、そうなの？

　そうなのね。民衆にしてみれば、邪悪なドラゴンを倒してくれるありがたーい勇者さまとその仲間たち。聖女さまは、このためにわざわざ異世界からやって来たのだ。

　この世界を救うために。我々民を救うために。

　救世主のご一行を、ぜひこの目に留めておかなければ。

　そのように情報操作をして、旗を配ったのは宰相閣下でしょうか。

　王国軍の兵士ががっちりとガードする目抜き通りを、勇者の一行と同行する王国軍が粛々と進んでいく。

　「聖者の行進」ならぬ「聖女の行進」（笑）。

　出発前、お城の前の広場にて。

「ご武運をお祈りいたします」

　宰相閣下はトリさんに騎乗したわたしたちに、そう言って目をぬぐった。

　ウソ泣きだろ？

　国王陛下と王妃殿下ならびに王太子殿下（ブライアンのお兄さんね）をはじめ、官僚各位、それにお城勤めのみなさん総出の見送りを受けた。

　さすがに王さまと王妃さまは本物の涙目。

「無理だとわかったら、さっさと帰ってくるんだぞ」

　王子にこっそり耳打ちしてた（笑）。それが親心でしょうね。

　旅の衣装は、白シャツに乗馬パンツ。編み上げブーツ。聖女をイメージした真っ白いひらひらのマント。裾にキラキラがついている。

　王子は礼服。背中にオリハルコン。マリアさんは乗馬服の上に、いかにも魔法使いな黒いマント。例の杖をたずさえて。

　コンラートさんとジャック、レイラは王国軍の礼服。

　ねえ、なんで？　動きにくくない？　こんな格好で旅するの？

「国境までは沿道に民衆が見送りに出ますから、声援に答えてくださいね」

　マジで？　だからこの格好？　パレード用ってこと？

「国境で渡しに乗るときには、着替えていただいて結構ですよ」

　国境まで６日の日程。パレードの時間と場所もちゃんと決まっていた。

「民衆にはしっかり出立のアピールをしてくださいね」

　……国家プロジェクトだもんね、これ。「王子が聖女や魔法使いを従えて、ドラゴン倒しに行ってくるよ」のアピールなんですね。そうですね。たいせつですね。わかりました。

　ちゃんとやりましょう。

　そうね、魔物が暴れたら真っ先に被害にあうのは一般人だもんね。家が壊されたり、畑や家畜がダメになったり。ケガをしたり、下手したら死んじゃうんだし。

　わたしが、助ける手立てを持っているというのなら、見捨てるわけにはいかないもんね。いろいろ納得はできないけれど、わたしもそこまで非情ではないよ。

　誰かが犠牲になるのを黙って見てるのは、さすがに無理。

　お城に残ったところで「せっかく召喚したのに役に立たない」とか言われるんでしょ。

　あの窮屈なお城の中でじっとしているのも性に合わない。

　旅支度のわたしを見た、みんなのほっとした顔が後押しをする。

「来てくれてよかった」

　王子が言った。ほかのみんなもにっこりした。心配かけてごめんなさいね。

　ちゃんと行きますよ。

　パレードは進む。歓声がやむことはない。

　空が青い。太陽がまぶしい。

「空にはおひさま。足もとに地球。みんなみんなあつまれ。みんなでうたえ」

　懐かしいメロディが口をつく。歌ったのは幼稚園の時だったかな。

　歌うのは好きだ。

　前にカラオケに行ったのはいつだったっけ。

　もう行けないのかもしれない。

　うん、でも歌うことはできるな。いつだって、どこだって歌うことはできるんだ。

世界のともだちあつまれば

なんにもおそれることはない

　やけくそとも言いますね、（笑）。

ゆくてはアフリカ　ポリネシア

みどりの森

　行ってやりましょうとも、どこまでも。

空にはお日さま

足もとに地球

みんなみんなあつまれ

みんなでうたえ

　歌声に合わせて、民衆のボルテージが上がっていく。歓声の波にのまれるようだ。

「……すごいな」

　王子が言った。護衛についている兵士たちの士気も上がる。上気した顔で「えいえいおー」なんて鬨の声を上げたりして。

「さすが聖女の力だ。アリーさまはこの国、いやこの世界の希望なんだ」

　いやー、おおげさだなー。勇者さまが言うなよー。てれっ。

　でも、みんなが喜んでくれるなら、いくらでも歌いますよ！

　さあ！　一発かましに行きますか！

　ちなみに、ジャックのトリさんは超特大だった。もはや恐竜。