「機嫌とかじゃなくてですね」

　ため息は吞み込んだ。偉い。自分で自分を褒めてやる。

わたしは、おもむろにガーターベルトに挟んでいたスマホを抜く。そしてたぶん二度と明るくならない画面を観衆（笑）のみなさんに向けた。

　ゆっくりと見せるようにスライドしていく。

　当然みなさんは「？」である。見たこともない四角い黒い板。それはなに？　だろうね。

「X インスタグラム　ＴｉｋＴｏｋ　ライン　電子決済　グーグル　ユーチューブ　アマゾン」

　この人たちにとっては聞いたこともないことば。

「ア、アリーさま。いったいなにを？」

　みなさん、戸惑っていらっしゃる。

「これはスマホです。わたしの世界では誰もが持っています。なくては生活できないものなんですよ。さっきのことばも、誰もが知っています。日常的に使うものです。もしあなたが今、突然、向こうの世界へ拉致されてしまったらどうですか？　スマホがなにかも知らず、Xもアマゾンも知らず」

　ホールはしんと静まり返った。

「えー？　スマホ持ってないの？　ガチでー？　マジウケんだけどーって笑われるんですよ。こんな長ーいギラギラの爪で指さされて。だって知るわけないじゃんね。いきなり拉致されたんだから。召喚なんて言って、右も左もわからないのに、さあ、ヒグマを退治に行ってこい、なんて言われたらどうします？　死ぬかもしれないのに。わたし今、そんな状態なんですよ」

　王子がジャケットを脱いで肩にかけてくれた。さすがだ。やることがいかにも王子っぽい。

「ちょっとくらい気を遣ってくれてもいいんじゃありませんかね」

「アリーさま。大変申し訳ありませんでした。陛下がおっしゃったとおり、この度のことはきっちり調査いたします。処罰もアリーさまのお望みどおりに」

　宰相閣下が頭を下げた。

　別に処罰なんて望んでいない。敵を遠ざけてほしいだけだ。

「わたしは戻って頭を冷やします。あしたに備えなければ。みなさんはどうぞお楽しみください」

　わたしは頭を下げた。カーテシーだっけ？　そんなの知らないから、きっちり４５度に腰を折った。This isジャパニーズビジネススタイル。

　すっかりおとなしくなったくるんくるんたちが、どんな顔をしているのか見ることもしなかった。気にする価値もない。

　あとは王さまがなんとかしてよ。

コンラートさんは部屋まで送ってくれた。

「まったく無茶をする」

「呆れましたか」

　へへっと笑う。

「ほんとうに、足を出すなんてふつうのことなんですよ。あちらはもっと軽装ですしね。こーんな短いスカートとか平気ではきます」

　手で太ももを指す。

「そ、そんなに……」

「だからね、だいじょうぶですよ。そういう価値観で生きてきたんです。この世界とは違うでしょうけど、今更です。そのうち慣れるのかもしれませんが。心配してくれてありがとうございました」

　ぺこりとおじぎをする。

「もう、あなたって人は……。価値観に違いがあったとしてもです。わざわざ自分が矢面に立つことはないじゃないですか。わたしを頼ってください。そのための護衛なんです。力になりますから。ね？」

　やだー、「ね？」なんて言われたら「はい」って言うしかないじゃない。

「では、あした」

　コンラートさんは男前に帰っていった。

　部屋に戻ると、すでにエラたちの姿はなかった。かわりに新顔の侍女が３人いた。

　さすがお城。仕事が早い。だからと言って、気を許すつもりはないが。

着替えを手伝ってもらってから、早々に下がってもらった。せっかく来てもらったけれど、早くひとりになりたかった。

　軽食とお風呂の用意がしてあった。ありがたく食事をいただき、入浴を済ませた。ユニットバスみたいなものである。魔法のおかげなのか、お湯が冷めることはない。不思議。

　早々にベッドにもぐった。

　夜会、どうなったかな。

　まあ、いいか。ボヘミアンズに任せよう。

　勇者ご一行は、不安になったかな。彼らには悪いことをした。彼らが嫌いなわけじゃない。

　うん、ちゃんと行くよ。投げ出したりしないから、安心してほしい。