護衛のひとりが盾になっている間に、そそくさと立ち去った。くるんくるん令嬢は侍女たちにがっちりとホールドされてしまっている。今のうち。逃げるが勝ち。

「逃げるの！？　人の婚約者に手を出しておいて！　なにが聖女よ！　ただのあばずれじゃない！」

　よっぽど引き返して、ひっぱたいてやろうかと思った。なんとか堪えたことは、誰か褒めてください。奥歯を噛みしめるギリギリという音が、頭の中に反響した。

「だから申しましたでしょう」

　部屋に戻ったら戻ったで、エラが「それ見たことか」と居丈高に言う。

　いやいや、こんなのただの言いがかりじゃんか。避けようがないよね。

　わたしのせいじゃありません。

「必要以上に馴れ馴れしくするからですよ」

　ぶちっ。堪忍袋の緒が切れた。

「は？　どこが？　トリさんに乗って話をしただけでしょう。しかも封印の旅の話ですよ？　プライベートじゃないし。もしこれが、好きな女子のタイプはどんなですかー。とか、今度飲みに行きましょうよー。とか言ったのだったら、わたしが悪いと思いますけど、そんなこと一言も言ってないし！　どこが馴れ馴れしかったんですか！」

　エラはプルプルしている。怒ったか。怒ったのか。わたしは聖女で、大事にされてんじゃないのか！

「現に誤解を招いているじゃありませんか。まわりからはそう見えたということですよ」

「まるでわたしが、色目でも使ったみたいな言いかたね」

「そんなことは言っていません！」

　エラは大声を上げた。おい、侍女らしくしろや。淑女淑女と、人には押し付けるくせに。

「礼儀をわきまえてください、と言っているのです！」

「あの小娘も、ぜんぜんわきまえてなかったけどね！　少しひとりにしてください」

　エラは不服そうな顔を隠しもせずに、出て行った。

　侍女として、どうなんですか？　その態度。

　だいたい、わたしたちの行動は公表されているわけじゃない。トリさんの訓練だって、誰かが見ていたわけじゃない。

　うん、誰もいなかった。馬場にはわたしとコンラートさん、護衛の2人、やつら侍女、あとは馬場の係員。

　たまたま誰かが通りかかった、まではわからないが。

　しかも話の中身は色っぽいことなんかひとつもなかった。

　……なんであの小娘は知っていたんだ？

　誰かが悪意を持って、話を盛ってチクった。

　誰が？　思いつくのはやつらしかいない。

　なんで、わたしそんなに敵意を向けられてる？

　こわ。

　婚約したんだか、するんだか知らないけれど、見ず知らずの小娘に勝手に敵認定され、マウントをとられ。

　それだけでもかなりムカついているのに、侍女たちはまるでわたしの方が悪いみたいに言う。

　なんなん？　こいつら。ムカつくわ。吐き気がするくらいムカつくわ。ただでも、キリキリしてるのに。

　拉致されて、聖女だと勝手に祭り上げられ、世界の果てに行ってこいと圧をかけられ、あげくの果ては帰る方法は探しておくからと、あやふやな約束。

　こっちは不信感でいっぱいなのに。まるでクラコランディアに迷い込んでしまったような、最上級の心細さだよ。

　いつ死ぬかわからない。そんな危機感。

　はあ。

　お守りのようにスマホを握りしめている。これを手放したら最後だ。糸の切れた凧だ。宇宙を漂うデブリだ。

　ここはどこ。わたしは誰。

　前も後ろも、右も左も、上も下も、なんの感覚もない、不安定な空間をただ彷徨うだけの存在。

　寄る辺ないわたしにとって、スマホだけがアイデンティティだ。

　へこんで不貞腐れていたら、ボヘミアンズと王子が面会に来た。

　さっきの騒ぎの報告を受けたらしい。会いたくもなかったが、会わないわけにはいくまい。わたしは駄々をこねた子どもじゃない。大人だからね。

「ほんとうに、申し訳ございませんでした」

　謝罪会見がはじまったのか。３人がそろって頭を下げた。

「あのご令嬢が反省してくれたらそれでいいですよ」

　出発前だ。ごたつきたくない。

「ご温情、感謝いたします」

「いいえー。ただねー、わたしたち、命がけで封印の旅に行くわけでしょう？　そんなときにね、愛だの恋だの、くだらないことで気を散らしたくないんですよ。わかりますよねぇ？」

「は！　もちろんです！　ね？　殿下」

「うん、もちろんもちろん」

「だったらー、あの手合い、近づけないでほしいな」

「は！　もちろんです！」

「有言実行」

「は？」

「って言うよねー？」

「は、はい」

「ちゃんとしてね」

「もちろんです」

「ああ、それからウィンチェスター侯爵家のバイオレット嬢ですが、コンラートの婚約者でもなんでもありませんので」

「へ？」

「彼女が勝手に言っているだけでして。しつこくつきまとわれている状況ですね」

　なんじゃ、そりゃ。

「正直なところ、コンラートも迷惑しているんですよ。ただ、公爵家のご令嬢ですからね。無下にするわけにもいかず、やんわり断ってもアレでして」

　バカじゃないの？

「ストーカーじゃないの。王さま命令出したらいいのに」

「命令とは」

「接近禁止命令ですよ！」

　３人は「おお！」と声をあげた。もっと早く気付きなさいよ。コンラートさん、いい迷惑じゃない。

　でも、ちょっと安心した。あんなバカ女が奥さんじゃたまったもんじゃないもの。

　出発まであと２日。いっそ早く出発したい。

　なのにあしたの晩は、聖女さまお披露目の会があるんだと。

　出発前夜なのに。