ただ、いくつか本人に確認したいことがある。

私は先ほどの言葉に甘え、遠慮なくどんどんあまみに問いかけた。

以下はその会話。

Ｑは私で、Ａはあまみということになる。

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Ｑ１.

家は近い？

Ａ１.

うん。実は学校から徒歩圏内なんだよ。

高校なのに、小学生みたいだよね。ふふっ。

Ｑ２.

えっ！！ 徒歩圏内！？　だったら、何もかも話は簡単じゃないかな。

放課後に、いったん自宅に氷を取りに行ったってことだよね？

あっさり解決で、拍子抜けしたよ……。

というか、それができるなら、常温の縛りなく、どんな材料も自宅から持ってこれるよね？

Ａ２.

だったら良かったんだけど……。

そんなわけにもいかないんだよぉ～～……。めそめそ。

実はママは、甘味部の活動に大反対してるの。

そんなママは、朝はアタシより早く出勤するぶん、夕方はアタシよりも早く家に帰ってきてる。

放課後にいったん家に帰ったら、何かを持ってもう一度学校になんて行けないよ～！

Ｑ３.

なるほど……。放課後は無理。

でも、朝にはママの監視がないから、朝なら氷は学校に持ってこれるのか。

じゃあ、朝に持ってきた氷を、「日中の学校で、どうやったら溶かさずに済むのか？」を考えるのが焦点か。

釣りに使うようなクーラーボックスは持ってる？　

もしくは、真空断熱構造の保冷のでっかい水筒。

そういうのに、氷をぎっしり詰めてくれば、ちょっと暑い学校でも、氷は放課後まで無事に持つんじゃないかな。

Ａ３.

クーラーボックスなんて持ってないよ～。水筒には普通に麦茶入れてるし～。

氷を運べそうなものといったら「生協の配達に使われている、発泡スチロールの箱」ぐらいだよ。

ああ。生協ってのは、食材を自宅まで配達してくれるやつね。ママが注文してる。

そういう「発泡スチロールの箱」ってわかるかなあ？

魚市場とかでも使われてそうな感じの。

Ｑ４.

大丈夫。それはイメージできる……けど……。

クーラーボックスに比べると、氷が無事では済まなそうな気がするな。

保冷剤では心もとないし、ドライアイスがあるといいけど……。

Ａ４.

えええ～！！！ドライアイスなんて、もう久しく見てないよ！

電力不足の世の中になってから、ドライアイスは取り合いになってる、ってニュースで言ってたし。

生協の配達で、冷凍食品を頼んでも保冷剤しか使えないらしくてさ。だから早めに冷凍庫に入れられる人じゃないと、注文できない感じになっちゃっててさ～。

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……ん？　

なんか、これ……難しくないデスカ？

最初は「あっさり解決」だと思ったが、聞けば聞くほど、不思議になってくる。

どうして、氷がいま、無事にここにあるのか。

そりゃちょっとは溶けてるけど、日中、暑い場所に放置されていた溶け具合ではないのだ。

日中、暑さ指数が警戒ラインを超えると、教室の冷房が作動する。

熱中症が恐ろしいからだ。

電力が足りない学内でも、「勉学」と「命」は優先される。

だが、もしも教室に冷房がかかったとしても、

そんなにガンガンに、すごーーーく景気よく冷房をかけてくれるわけでもない。

箱いっぱいにどっさり氷を入れていたとしても、それでも氷は、無事ではすまなそう……。

つまり、氷の姿を、放課後まで無事に維持できそうな、涼しげな場所が……箱を安心して置ける場所が……校内に存在しない。

ということは、「発泡スチロールの箱」は不正解ルート……か。

しかし、「発泡スチロールの箱」ルートを却下したとして、

では他に、一体どんな方法があるというのか？

わからない。推理……は行き詰ってしまった。

これを推理とよべるかどうかは、不明だけど。

まるで単なる思考の迷走だけど。

「さあさあ、ジップロックの中に“アイスになる液体”ができたよ～。

略して、アイス液～！ これを凍らせるというわけ」

そんなあまみの実況中継が、耳をすり抜けていく。

「このアイス液を、氷と塩の入ったボールに入れます～。

凍らせながら、ジップロックごと、もみもみ～。

どんな食感になるか、この、もみもみで決まるらしいよ」

「それでね～、どんな食感かというと、

市販のアイスとは違ってて……」

――集中すると、周囲の声が遠くなっていく。

集中だ。集中して考えよう。

とにかく、何か方法はあるはずなのだ。

実際にここに、氷が存在するのは事実。

状況はすでに整理できている。

では次に、思考の糸口を捕まえるべく、ミステリーの定石でも思い出してみよう――。

不可能が可能になっている場合、

例えば“協力者”がいる可能性だってある。

または、殺人事件だったら、

“犯行現場”が思ってたのと違う場所、ということもある。

氷でいうと、

“凍らせた場所”が違う……ということか。

つまり、この学校内で、どうにか氷を作れる場所があるとしたら……？

まだ登場していない、協力者がいるとしたら……？

「スミナぁ～～！！　ねえねえねえーーーー！」

その声に我に返る。

目の前には、拗ねるようなあまみの顔。

「そりゃ確かに、考え事をするのは自由だけど。

スミナは推理、アタシは調理、って言ったけどさ……。

でも、それでもちょっとは、アタシの“手作りアイス講座”を聞いてくれたっていいじゃん～！！」

うわあ。そりゃそうだ。ほんと、ごめん！

なんか一人の世界に入り込んでた。

集中から戻ると、一気に周囲の音や声なども鮮やかに戻ってくる。

そうして気付いた。

調理室にいても、実はうっすら聞こえてたのか、体育会系部活のかけ声。

ファイオー！　ファイオー！とか、ああいうの。

その途端、「あ……」と声が漏れそうになる。

たとえ放課後でも、もちろん人命は最優先だから。

氷はあるよね。冷蔵庫も、冷凍庫も。保冷剤とかも。

熱中症対策や、怪我の手当てのために。

そう……保健室なら。