「さあ、本日の“ノン電気”な甘いものはーーー？」

そう言って、あまみが白いテーブルクロスを引きはがす。

ついに、目の前に現れた光景。

調理台の上に乗せられている、複数の物体を目視していく。

・牛乳パック１本

・砂糖の入った袋

・塩の入った袋

・大きなボール

（もちろん投げるボールではない。調理に使う器のボール）

・ジップロック

（透明の丈夫な袋で、中にモノを入れて密閉できる）

牛乳パックを目にしたときは、「冷蔵しないとダメでは！？」と一瞬ギョッとした。

しかし、そんな動揺を先回りするかように、パックにはあまみの手書きメモも添えられている。

かわいい牛の絵も描かれた、その紙には――

【これは、ロングライフ牛乳だよ！

常温でも３か月ぐらいもつんだって。

安心だね♪】

ああ、聞いたことがある。

通常の牛乳よりも高い殺菌温度、微生物が発生しにくくなる特殊な容器、無菌環境での充填密封……といった、さまざまな工夫により、

常温でも保存可能な牛乳だ。

牛乳については解決したが、

しかし、今、目の前にしている光景で、信じられないものがある……。

「大きなボール」のなかに、

とんでもないものが入っているのだ。

その物体は、ボールの中に……

無造作に、どっさりと、大量に、存在している。

なぜだろう。

なぜ、今ここに、

『大量の氷』が存在しているんだ――？

白いテーブルクロスを引きはがしたあまみは、そのクロスをふわりと隣の調理台に置く。

それからくるっと振り返っては、テンションＭＡＸで語りだした。

「さあ、何を作るかわかった～？　

今日はこれらの材料で、 なんと『アイス』を作りま～す♪

氷菓だいすきー！！

さあさあ、牛乳と砂糖を使った「シンプルな牛乳アイス」を作って食べちゃおう。

……え？　アイスを冷蔵庫なしで、作れるわけがない？？

いえいえ、ところがどっこい！ ノンノンノン♪

なんと、この氷たちに塩を入れてあげるとだね……凝固点降下によって、すごぉーーーく温度が下がるの。

まあ、スミナなら知ってるかな。

とにかく、氷と塩を使えば、ここで放課後に、

アイス作りが可能ってわけなんだよぉーーー！

もうさー、ずぅーーーと、毎日毎日じんわり嫌ぁな感じに暑いでしょ？

そんなときに、学校で放課後に、手作りアイスが食べられたら……。

うっはー。想像しただけで、ときめきが止まらないよぉ」

そんなことを一気に語っては、私の顔を覗き込んでくる。

「どおどお？　今日作る“甘いもの”は『牛乳アイス』って答え、驚いた～？」

うん。素直に、驚いた。

……けど、その驚きは、答えに驚いたのではなく、

ゲームのルールが、フェーズが変わったことへの驚きだ。

だって、そこに、目の前に……

矛盾がゴロゴロと転がっているじゃないか。

ここは雪国じゃないし、外は氷点下じゃない。

むしろちょっと暑い。 というか、じんわり地味にイヤぁ～な感じに暑い。

とにかく……その氷は、容易に手に入る環境ではない。

氷は自然発生しない。

一体どこから出現した？？？

この調理室の冷蔵庫（および冷凍庫）は、もはや２４時間使えない状態。

まさか、氷系の魔法が使えるわけでもあるまいし。

そういう世界観じゃないよな。

さあ、調理台の上に、あらたな謎が横たわった。

よく見かけるオーソドックスな製氷皿で作ったような、

四角い立方体の氷たち。

ちょっと学校近くのコンビニやスーパーで買ってきました、なんて形の氷ではない。

これは、いかにも冷凍庫で作りました、という佇まい。

それならば……

電力不足の学校において、

この氷ゴロゴロどっさりは……どうやって今ここに存在するのか？

しばし呆然とする私に、あまみはニコニコと

「ギブアップしたら、いつでも答えを教えるけど～♪」なんて言う。

そんなのは御免だ。

……悔しすぎて、嫌すぎる。

「自分で考えたいから、しばらく時間を頂戴」と、

淡々とあまみに伝える。

あまみは、「そう言うと思った～！」と

嬉しそうに両手を胸の前で合わせる。

まるで「いただきます」のポーズみたいに。

そうして、優しく言葉を添えてくれた。

「スミナにとって、謎は美味しいご馳走～♪

この部室に来てくれる、理由であり楽しみでもある。

自分の好きなタイミングで、ゆっくり自由に味わいたいよね。うんうん。

だけど、美味しいご馳走を食べるにも、

ナイフとフォークが要るでしょ？　

味わい、楽しむためにも、必要なものはある。

だから、“推理のために必要な情報”はなんでも訊いて。

いつでも遠慮なく、どんどん質問してね～」

ほう。謎を解くために必要な情報は、まるでナイフとフォーク……か。

確かに、情報ひとつで、対象物の見え方がガラリと変わったりすることもある。

ナイフで切って、今まで見えなかった断面を見られるように。

「スミナは推理、アタシは調理。どっちも理だね～」

なんて言いながら、あまみはマイペースにご機嫌に調理を開始する。

「計量カップと計量スプーンを取り出して～、

牛乳と、砂糖を、計測しまして～。そんで、ジップロックに入れて混ぜ混ぜ～♪」

そんなふうに、自分の行動を実況中継してくれるあまみ。

「美味しくなあれ～、甘くなあれ～」なんて言いながら、手元を動かしてる。

魔法使いみたいで、かわいい……。

などと、あまみの作業を見守っている場合ではない。

あの『氷』について、考えてみる。

氷はいかにも「よくある冷蔵庫の製氷皿で作りました」という姿だった。

だったら、普通に……あまみが、自宅から氷を大量に……持ってきた……のか？

面倒だけど、まあソロで甘味部をしてるぐらいの根性だから、

そのぐらいのことは平気でやりそうだ。

ただ、いくつか本人に確認したいことがある。

私は先ほどの言葉に甘えて、遠慮なくどんどんあまみに問いかけた。