パート1：特進の辞令

　大隊本部に呼び出された俺を待っていたのは、真新しい、だがひどく重々しい制服だった。

　襟元には銀の刺繍が施され、肩には警察少尉を示す銀の編み込みの肩章が載っている。そして左袖には、あの呪われたSDのダイヤモンド・ワッペンが深く縫い付けられていた。

「ハンス・シュミット。貴様を本日付で警察少尉に任ずる。……これは、貴様の『選別能力』に対するHSSPFからの先行投資だ」

　SDの中佐が、俺の胸元を整えながら冷たく笑う。

「昨日までの貴様は、命令に従う一兵卒だった。だが今日からは、命令を下し、その結果に責任を負う『国家の指導層』だ。……貴様の指先ひとつで、この地区の経済的有用性が決まることを忘れるな」

　俺は鏡の中の自分を見た。

　士官の制帽を被り、顎紐を締める。そこにはもう、ハンブルクの工場で油にまみれて笑っていた男の面影はなかった。

パート2：断絶

　工場に戻ると、異様な静寂が俺を迎えた。

　制服の変わった俺がトラックから降り立つと、作業をしていたマイヤーたちが弾かれたように動きを止めた。

「ハンス、お前……その格好……」

　マイヤーが思わず歩み寄ろうとした。だが、俺の後ろに控えていたSDの随伴兵が、冷酷に遮った。

「貴様、シュミット少尉殿に対して無礼だぞ。直立不動で敬礼しろ！」

　マイヤーの顔が、恐怖と当惑で強張った。彼は俺の目を見ようとしたが、俺はわざと視線を外し、顎を引いて彼らを見下ろした。

　一拍置いて、マイヤーを含む部下たちが、ぎこちなく、そして震える手で挙手敬礼を捧げた。

「……本日より、俺を名前で呼ぶことは許さん。シュミット少尉、あるいは選別官殿と呼べ。……わかったか」

　自分の声が、自分のものではないように冷たく響く。

「……はい、シュミット少尉殿」

　マイヤーの声は細く、そこには明確な「境界線」が引かれていた。俺は彼を救うためにこの地位を得た。だが、その地位が、彼との友情を完全に粉砕したのだ。

パート3：裁きの天秤

　昇進後、最初の任務は広場での「総選別」だった。

　雪が泥に変わる最悪の天候の中、三百人の住民が俺の前に並べられた。

　ロイター少尉が、皮肉めいた敬礼を送ってくる。同じ少尉階級になった俺への、隠しきれない敵意が透けて見えた。

「さあ、シュミット少尉。貴様の得意な『経済的査定』を見せてくれ。HSSPFの委任状を盾に、どれだけの『資源』を救い、どれだけの『廃棄物』を切り捨てるのかをな」

　俺は手に持った帳簿と万年筆を握りしめる。

「……名前は。職業は」

　俺はカタコトの現地語で問いかける。

　目の前に立つのは、かつての俺の母親に似た、怯えた老婆だった。

「……私は、ただの農婦です。何もできません……」

　本来なら即座に「廃棄」だ。だが、俺は彼女の背後にいる少年の目を見た。

「この老婆は、精密機械の洗浄に必要な、特殊な薬草の知識を持っている。……資源だ。工場へ送れ」

　俺は「経済的有用性」という嘘を、次々と帳簿に書き込んでいく。

　だが、俺が「資源」の側に一人を置くたびに、SDの監視官が「廃棄」の側に立つ住民に銃口を向ける。

　俺が救うためにペンを走らせる音は、同時に誰かの死刑執行書をめくる音でもあった。

　作業を終え、泥だらけのブーツで工場に戻った俺に、マイヤーは代用コーヒーさえ持ってこようとはしなかった。

　俺は一人、将校用の個室に座り、銀色の肩章を鏡越しに見つめた。

　俺は階段を登り切った。

　だが、その頂上にあるのは、誰もいない、冷たい鉄の椅子だけだった。