パート1：歪んだ特権

　ディルレヴァンガーの通行許可証が工場の入り口に掲げられてから、俺を取り巻く空気はさらに毒々しいものに変わった。

　大隊の連中は、俺を「処刑人」として恐れるだけでなく、「狂犬の情婦」でも見るような、卑しめるような目で見るようになったのだ。

「シュミット班長、えらく羽振りがいいじゃないか。ディルレヴァンガーの連中から、美味い酒でも回してもらったのか？」

　嫌味を投げつけてきたのは、第1中隊のホフマン上級曹長だ。

　彼は第一次大戦からの生き残りで、規律と階級を絶対視する男だ。現場叩き上げの彼にとって、一介の予備警察官がSS少佐やディルレヴァンガーに目をかけられ、独立した工場を構えていることが、我慢ならない屈辱だった。

「酒はありません、曹長。あるのはトラックの廃油だけです。……御用件は？」

　俺が事務的に返すと、ホフマンの顔が怒りで赤黒く染まった。

パート2：物流の兵糧攻め

「生意気な口を叩くな。……今日から、この工場への資材供給は制限される。トラップ警部補の許可は得てある。最前線の車両整備が優先だ。貴様の『個人的な趣味』で動かしているこの場所に、貴重なゴムと燃料を回す余裕はない」

　明らかな嫌がらせだった。資材が止まれば、工場はただのガラクタ置き場になる。そうなれば、俺がここに囲い込んでいる「協力者」たちの食い扶持も、彼らを「工員」として偽装する大義名分も失われる。

　ホフマンは俺の足元に唾を吐き、勝ち誇ったように笑って去っていった。

　背後でマイヤーたちが青ざめた顔で俺を見ている。

（……組織の腐敗は、戦場よりも早いな）

　俺は現代の知識で知っている。組織内の対立が、どれほど無意味な犠牲を生むかを。

　だが、俺には現代の「サラリーマンとしての世渡り」と、この時代の「血の処世術」がある。俺は椅子に深く腰掛け、手元にあるディルレヴァンガーの通行許可証を眺めた。

「マイヤー、工場の奥にある隠し酒を出せ。……それと、第2中隊の若手、ロイター少尉をここに呼んでこい。あいつはホフマンと折り合いが悪い」

パート3：汚れた毒を以て

　数時間後、やってきたロイター少尉は、俺が差し出した高級なウィスキー（ディルレヴァンガーからの略奪品）を前に、鼻を鳴らした。

「……シュミット、貴様は何を企んでいる。曹長を怒らせて、資材を止められたそうじゃないか」

「企んでいるのは、大隊の『効率化』ですよ、少尉殿。ホフマン曹長は古い人間だ。物資を抱え込んで、自分の中隊だけで独占しようとしている。……もし、その隠し物資が、貴方の功績として発見されたらどうなります？」

　俺は少尉の耳元で、ホフマンが資材を横流ししているという「偽の証拠」の作り方と、ディルレヴァンガーの許可証を盾にした「強制監査」のやり方を囁いた。

　ロイター少尉の目が、野心でギラリと光った。

　俺は彼を利用してホフマンを叩き潰し、同時にロイターに貸しを作る。

　かつての「隣人」を売って、自分の「聖域」を守るための地盤を固めるのだ。

　翌朝、大隊内ではロイター少尉による大規模な物資検査が始まった。

　怒号が飛び交う陣地を遠くに眺めながら、俺は工場の暗がりに潜む少年に、一欠片のパンを放った。

「食え。……俺が泥をすするほど、お前たちの命は長くなる」

　俺の心は、もはやグリーンの制服よりも、ディルレヴァンガーの野戦服よりも、どす黒く染まっていた。