フローラとレムル-2

フローラの屋敷に行商人がやって来た。屋敷は人里離れたところにあるので、フローラは、日用品などを行商人からまとめて仕入れている。フローラが、行商人に次に持ってくるものを指示していた。

「えーと、これと、あれと、あと、子供用の服とか靴とかも持ってきて」

行商人は耳を疑って、思わず聞き返した。

「子供用！？ですか？」

行商人とフローラの付き合いは、そこそこ長い。なので、フローラと子供が、全く繋がらなかった。何といっても、相手はフローラなのだ。

行商人が目を白黒させていると、フローラの後ろから、女の子が恥ずかしそうに顔を出した。フローラとは似ても似つかぬ黒髪の少女。行商人がフローラに尋ねる。

「その子の・・・服と靴、ですね？」

女の子は、恥ずかしそうに、フローラの後ろに隠れた。フローラが、女の子を叱る。

「名前くらい言っておきなさい。ずっと世話になるんだから」

女の子が、もう一度顔を出すと、一言だけ言った。

「レムル・・・です」

そして、すぐに顔を引っ込めた。

行商人は内心で思った。

（凄い。全然似てないな・・・）

・・・・

フローラの計画は、困難を極めた。

レムルは貧困の出身なので、立ち振る舞いがどうしても、それになる。それはフローラの好みではないので、逐一修正していった。テーブルマナー、姿勢、歩き方、言葉遣いなどなど。レムルは素直な性格だったので、そう言った面に関しては、徐々に慣れていった。

だが、フローラは悩んでいる。

（高貴さ、高慢さはどうやって植え付けるべきか・・・）

フローラは高慢さに関しては、余り心配していない。フローラは、自分が高慢であることを自覚している。そんな自分が育てるのであれば、高慢に育つだろう、と見込んでいる。

フローラは、ミオリアを思い出しながら、考えた。あの女の高貴さは、どこから来ていたのだろうか・・・

・・・・

ある日、レムルが何かを拾って、屋敷に戻ってきた。フローラが、レムルが抱きかかえているものを覗く。どうやら、森の中で傷ついた子猫を拾ってきたようだ。フローラが、即座に言った。

「元居た場所に、捨ててきなさい！」

だが、レムルは食い下がった。

「・・・駄目！」

フローラは、少し意外だった。レムルが反抗することなど、殆どないからだ。それでも、フローラは反対する。

「自分の面倒だって見切れないのに、猫の面倒なんて見れるの？出来ないでしょうが！」

レムルは、何も言わない。言わないが、その目は真っすぐにフローラの目を見据えて、動かさない。その目を見て、フローラは気が付いた。

（この目、これだ！ミオリアからも感じた、この目！この目から、高貴さを感じる・・・。ミオリアは、仕方がない形とは言え、都市の運命を守るために、その身を費やしていた。それと同じような形を取れば、高貴さも身に付いていくのではないか・・・）

フローラは方針を変更することにして、レムルに言う。

「分かった。でも、怪我が治るまでだからね。そして、やるならちゃんと面倒見なさいよ。その猫も、自分も！」

レムルの顔が明るくなった。

「ありがとう、フローラ！ちゃんと、面倒見ます」

そう言うと、猫を抱えて、部屋に連れて行った。

それ以降も、レムルは怪我をした動物を時々拾ってきては介護していた。フローラは、最初は一応止めるのだが、それだけで済ませるようにしていた。

・・・流石に、熊を連れてこようとした時だけは、全力で止めたのだが・・・