ドロスとベイル-4

縛られたベイルが、アドニスに連れられて、ドロスのベットの近くに連れてこられた。アドニスは、ベイルから凄まじい殺気を感じた。猿ぐつわを付けられた、ベイルの目が見開いている。目だけで人を殺せそうだ。

「口のくつわをといてやれ」

ドロスが言った。アドニスは、少し心配しながら、解いた。解いた瞬間に、ベイルは大声でまくし立てる。

「なんで死にそうになってるんだよ、テメー！俺が殺す前に死にそうになってるんじゃねーよ！誰に殺されそうになってるんだよ！教えろ！そいつもコロス！！！そうしてから、お前もコロス！！！」

ベイルはブチ切れ続けている。

ベイルはドラゴンだった。

アドニスは、腑に落ちた。何となく、ベイルが何にキレるのかが、分かったからだ。

前に聞いた時は、殺したかった親父さんを殺されたときに、ドラゴンになったと言っていた。

コイツは多分、自分の獲物を誰かに奪われるのが、死ぬほど嫌いなんだ・・・

ドロスが叫び続けるベイルに言う。

「俺を殺しかけたやつは、いねーよ。俺が殺した」

ベイルは、さらにキレた。横で見ているアドニスは、ベイルの頭の血管が、全部ブチ切れるんじゃないかと、心配にすらなっている。ドロスは、そんなベイルを見て、馬鹿にしたように言う。

「結局最後まで、オメーは俺に勝てなかったな！残念だなー。まあしょうがねえよな。お前、弱いから」

アドニスはもう、ベイルを見ていられない。ドロスを見つめて、目で訴える。

これ以上、コイツを煽らないでくれ。ドロスは、その目を無視して、更に言う。

「まあ、でも、もしかしたら、俺が死んだ後でも、オメーが俺に勝てる方法があるかもしれないけどな」

ベイルがまくし立てる。

「教えろ！俺はお前に勝つ！殺せなくても、殺して！勝つ！」

ドロスが、待っていたとばかりに言う。

「オメーがオレを喰って、オレの傭兵団を引き継いで、オメーがオレよりも勝てれば、オレに勝ったと言えるかもな！」

アドニスはドロスを見た。次のリーダーをコイツに、ベイルにするのか？しかも、アレで傭兵団を継承するのか？

ドラゴン族には、古い、古い、風習がある。

ドラゴンが、ドラゴンを、喰う。喰うことで、喰ったドラゴンの力、地位、財産を継承する。

千年以上前に、存在していたと言われる、風習。千年前に竜王が禁止を徹底して以来、存在しなくなったはずの風習。

しかし、傭兵団のような血生臭い集団においては、未だに聞き伝わっている風習。

とは言え、アドニスは、やったという話など、聞いたことなどない。だが、ベイルはやる気になっている。

「やってやる。お前を喰って、お前に勝って、お前を殺してやる」

ドロスは楽しそうな顔をしている。アドニスに指示を出した。

「そいつの紐を解け！」

アドニスは、渋々拘束を解いた。自由になったベイルがドロスに飛び掛かるかと思ったが、そうはならなかった。ベイルがドロスを指さして言う。

「ベットで寝ているな！せめて戦って、喰われろ！」

ドロスは笑った。そして、自分が、何故戦いの終わった戦場をブラついていたのかが、分かった。

いつまで続くのか分からない、戦い。俺もいつか、死ぬ。その後に、何も残らないのは、嫌だ！俺を見る者が、居なくなるのは、許せない！

オレは、オレを喰う奴を探していたんだ・・・

ドロスがベットの上でドラゴンになった。ベイルもその場でドラゴンになった。医者、副隊長、アドニスが慌ててテントから逃げ出す。

テントを被りながら、黒い飛竜と、黒い飛竜が激突した！

戦いはあっけなく終わった。ドロスに戦う力など無かったのだから、当然だろう。

アドニスは、ドロスを喰うベイルから目を逸らした。まさか・・・本当にやるとは・・・

ベイルは、流石に気持ち悪そうだが、それでも喰らい続ける。嫌悪を執念が上回った。

周りで観ている傭兵団の他の隊員たちも、呆然としている。儀式を知っている者も、知らない者も混じっているが、尋常ではない光景に、目を背けている。

アドニスは逸らした目を、もう一度ベイルに向ける。アイツ・・・この先も、ずっと、ああやって生きていくんだろうか・・・

隣に立っていた副隊長が、アドニスに言う。

「今日から隊長はベイルだ。そして、副隊長はお前だ！アイツは絶対に一人にするな。お前が居ないと、アイツは絶対に駄目になる。ドロスだって、それを前提にしていたはずだ！」

アドニスも、そのつもりだった。アイツは絶対に一人にしない。

アイツは・・・俺の親友なんだから・・・