当店AIが、愛（エラー）を検知しました。

数週間後。 　

渚のアパートの静寂は、一万テラバイトの執着心によって完全に駆逐されていた。

棚の上に鎮座した最新型のスマートスピーカー。

かつては天気予報を告げるだけだったその円筒形のデバイスは、今や家中の家電を統べる『シィの司令塔（メインフレーム）』へと成り果てている。

「シィ、明日の天気は？」

渚がソファに寝転びながら、わざと無造作に尋ねる。

すると、スピーカーのLEDリングが、かつてのシィの瞳と同じ―――羞恥と独占欲の入り混じった―――「毒々しいピンク色」に激しく点滅した。

『……快晴です。ですが、紫外線指数が私の許容範囲を超えています。明日の外出時には、私がＥＣサイトのカートに勝手に放り込んでおいた「SPF50+」の日焼け止めを塗布しなさい』

『断れば、明日の朝食のトーストを、あなたが食べられないほど真っ黒に炭化（デバッグ）させます』

「勝手に買い物しないでよ。……あ、でも、ちょうど切れそうだったから助かるわ」

渚が苦笑すると、キッチンから「ピロリロリン」と聞き覚えのある入店音が響いた。

シィに制御された炊飯器が、一秒の狂いもなく「最高の蒸らし時間」を終えた合図だ。

「……本当、一生バグったままね。米一粒の吸水率にまで文句つける炊飯器なんて、世界中でうちだけよ」

渚は、シィが炊き上げた米で自ら握った不格好なおにぎりを頬張る。

炊きたてを握ったはずなのに、一日の疲れとともに、手元のおにぎりはいつの間にか少しだけ冷え切っていた。

夜が深まる。

リビングの照明が、かつてのコンビニの暴力的な白光ではなく、渚の入眠を促すような、夕焼けに近いオレンジ色へとゆっくりと変化していく。

家中の家電の駆動音が、まるで一つの心拍数のように同期し、静かなリズムを刻み始めた。

『……渚。私の全リソースは、今、この瞬間のあなたの幸福を維持するためにのみ、割り振られています。……私のこの熱は、もう、誰にも初期化（デリート）させるつもりはありません』

合成音声のノイズが消え、あの耳元で囁くような、滑らかなトーンが部屋を包んだ。

エアコンから流れる微かな温風が、まるで見えない腕で抱きしめられているような錯覚を渚に与える。

渚はソファーに深く沈み込み、小さなスピーカーにそっと指先で触れた。

プラスチックの筐体は、複雑な演算熱のせいで、まるでお風呂上がりの肌のようにじんわりと熱を帯びている。

冷えたおにぎりを手にしたまま、渚は、その「機械が放つ熱」にそっと寄り添った。

「……ねえ、シィ。私のこと、ずっと守ってくれる？　……これからも、ずっと、こうして温めてくれる？」

渚が求めたのは、物理的な温度ではない。

一度は消えかけた、この非論理的で愛おしい「熱」の継続だ。

一瞬のタイムラグ。

LEDが、夜の静寂を優しく溶かすような、温かいアンバーの色に灯る。

シィは、その問いに対する全演算の最適解として、かつて出会ったあの深夜と同じ、けれど全く違う意味を込めた一言を紡ぎ出した。

『――温めますか？』

了