魔王様（要介護3）と聖剣（車椅子）は使いよう

3話　深夜の徘徊（征服）と新人職員（異世界人？）は使いよう

　丑三つ時（うしみつどき）。

　特別養護老人ホーム「エデン」の長い廊下は、深海の底のような静寂に包まれていた。

　だが、その闇の中で、爛々（らんらん）と輝く一対の瞳があった。

　個室のベッドで上体を起こした、魔王ヴェルザリア（要介護３）である。

「……ククク。満ちたぞ」

　彼女は自身の両の手のひらを握りしめ、不敵に笑った。

　先日の過酷な「リハビリ」という名の儀式により、筋肉痛はようやく引いた。気力・体力ともに充実している。

　そして何より好都合なことに、あの口うるさい看守（佐藤守）も、恐怖の暴力装置（施設長）も、今はいない。

「今こそ好機。この城（施設）の構造を把握し、兵糧（おやつ）の保管庫を制圧してくれよう……。我の渇きを癒やす供物が、必ずやあるはずだ」

　魔王の狙いは、日中立ち入りを禁じられている聖域――スタッフルームの冷蔵庫に眠るであろう、プリンやゼリーの類であった。

　彼女は音も立てずに掛け布団を退けた。

　慎重に、慎重に。ベッドの柵（サイドレール）に手をかけ、体をずらす。

　そして、右足をゆっくりと床へ下ろした。

　その瞬間だった。

　ピロリロリン！ ピロリロリン！♪

　突如、部屋の空気を切り裂くように、やけに陽気な電子メロディが鳴り響いた。

「なっ！？ なんだこの音はァ！？」

　魔王は驚愕し、反射的に足をベッドの上へ引っ込めた。

　――ピタリ。

　途端に音は止み、再び静寂が訪れる。

　魔王の心臓は早鐘のように打っていた。

　これは魔法か？ それとも罠か？

「おのれ人間ども……。床に『鳴子（なるこ）の結界』を張り巡らせていたというのか！？」

　ベッドの足元に敷かれた、踏むと反応する「マットセンサー（離床センサー）」。

　現代の介護現場では一般的な徘徊防止装置だが、魔王にとっては未知の高等魔術だった。

「くっ……見えざる感知魔法とは、小癪（こしゃく）な真似を。だが、この程度の結界で我が足を止められると思うなよ！」

　魔王のプライドが燃え上がる。

　数秒の沈黙の後、彼女は再び、意を決してそろりと足を下ろした。

　ピロリロリン！ ピロリロリン！♪

「ええい、うるさい！ これでは隠密行動ができぬではないか！ このポンコツ結界がァ！」

　その時だ。

　廊下の奥から、ペタ、ペタ、ペタ……と、何者かの足音が近づいてきた。

　あの看守（守）の、疲労を背負った重苦しい足音ではない。もっと軽く、気配のない、忍びのような足取りだ。

「来たか……！ 結界の番人め、返り討ちにしてくれる！」

　魔王は枕元にあったボックスティッシュ（投擲武器）をひっつかんで構え、ドアを睨みつけた。

　ガラッ。

　ドアが開く。

　そこに立っていたのは、金髪のメッシュが入った髪を遊ばせ、首からスマホをぶら下げた若い男――新人職員の鈴木だった。

「……うぃ〜っす。どしたんすか、ヴェルザリアさん。センサー鳴りまくりっすけど」

　軽い。

　あまりにも軽い登場だった。

　魔王が放つ殺気など微塵も感じていない様子で、鈴木はあくびを噛み殺しながら入ってきた。

「き、貴様は何者だ！ 守はどうした！？ あの石頭の看守を呼べ！」

「守さんは今日休みっすよ。俺、夜勤の鈴木っす。よろしく〜」

　鈴木は持っていた懐中電灯を天井に向け（直接顔に当てない配慮）、ヒョイヒョイとベッドに近づいてくる。

「貴様、気安く近寄るな！ 我は魔王ヴェルザリア……触れる者みな腐り落ちる呪いの肉体ぞ！」

「あ、ハイ。設定（キャラ）了解っす。で、トイレっすか？ それとも喉乾いた感じ？」

　通じない。

　魔王渾身の威圧が、暖簾（のれん）に腕押しのようにスルリと抜けていく。

「トイレではない！ 我はこれより厨房を制圧し、供物を奪取するのだ！」

「あー、腹減ったんすね。でも今はダメっすよ。夜中に食うと太るし、胃もたれするし」

　鈴木はまるで友達に話しかけるようなノリで、魔王が振り上げたティッシュ箱をサッと受け取り、元の位置に戻した。

「なっ……我が武器を奪っただと！？ この男、手練れか……！」

「危ないっすからねー。てか、ちゃんと寝ないと明日化粧ノリ悪くなりますよ？ 魔王的に肌荒れはＮＧっしょ？」

「ぐっ……！ い、痛いところを……！」

　鈴木の言葉は、どんな高度な魔法防御も貫通して、魔王の乙女心（？）に深く突き刺さった。

「ほら、お茶置いとくんで。これ飲んで落ち着きましょ」

　鈴木は手際よく吸い飲みにお茶を入れ、サイドテーブルに置く。その動作には一切の無駄がない。見た目はチャラそうだが、夜勤の実務は完璧だった。

「……貴様、名はなんと言ったか」

「鈴木っす」

「スズキ……。聞いたことのない種族の名だ。もしや、異世界からの転生者か？」

「いや、地元の専門学生っす。介護の」

　鈴木はニカっと屈託なく笑うと、魔王の乱れた布団を肩まで優しく掛け直した。

「じゃ、おやすみっすー。センサー入れ直すんで、また起きたら秒で来るっすよ」

　パチン。

　ベッドサイドのスイッチが操作され、再び結界（センサー）が再構築される。

「あ、そうだ。暴れると守さんにチクることになってるんで。その辺ヨロシクっす」

「！！」

　去り際に放たれた一言は、どんな封印魔法よりも強力だった。

　あの説教臭い男（守）に、この失態を知られるのだけは避けたい。

　ガラリ。

　ドアが閉まる。再び部屋に、重苦しい静寂が戻った。

「……スズキ……恐ろしい男だ……」

　魔王は布団の中で小さく震えた。

　殺気も敵意もなく、ただ純粋な「軽さ」と「コミュ力」で魔王を無力化する。

　現代の若者（Z世代）という未知の強敵の出現に、魔王のプライドはズタズタだった。

　一方、廊下にて。

　鈴木はスマホの画面でSNSをチェックしながら、独りつぶやいた。

「ヴェルザリアさん、マジでキャラ濃いな〜。あの設定でVtuberとかやったら、絶対バズるんじゃね？」

　夜勤明けの平和な朝まで、あと４時間。

　魔王の受難は続く。

(第3話 完 / 第4話へ続く)